Zadie Smith

Tidigt liv

Smith föddes Sadie Smith i Willesden i Brent, en stadsdel i nordvästra London. Hennes mor var Yvonne Bailey och hennes far var Harvey Smith. Bailey är jamaican och Smith är engelsman Vid 14 års ålder ändrade hon sitt namn till Zadie.

Smiths mamma växte upp på Jamaica och emigrerade till England 1969. Smiths föräldrar skilde sig när hon var tonåring. Hon har en halvsyster, en halvbror och två yngre bröder (den ena är rapparen och ståuppkomikern Doc Brown och den andra är rapparen Luc Skyz). Som barn gillade Smith steppdans. Som tonåring övervägde hon en karriär inom musikteater. När hon var universitetsstudent tjänade Smith pengar som jazzsångerska. Hon ville också bli journalist. Trots tidigare ambitioner blev litteraturen hennes största intresse.

Utbildning

Smith gick i de lokala statliga skolorna Malorees Junior School och Hampstead Comprehensive School. Hon studerade sedan engelsk litteratur vid King's College i Cambridge. Hon lämnade inte Cambridge med en dubbel förstaplats. Hon fick en tredje plats på sina del ettor.

Den populära brittiska komiska dubbelakten Mitchell and Webb kan ha avvisat Smith från Cambridge Footlights på 1990-talet.

I Cambridge publicerade Smith ett antal noveller i en samling med nya studentskrifter som hette The Mays Anthology. En förläggare gillade berättelserna och erbjöd henne ett kontrakt för sin första roman. Smith kontaktade en litterär agent och A. P. Watt representerade henne. Smith återvände till antologin för att vara gästredaktör 2001.

Karriär

Smiths första roman Vita tänder presenterades för förlagsvärlden 1997, innan den var färdigställd. Förlag såg en del av manuskriptet och en auktion för rättigheterna startade. Hamish Hamilton vann. Smith färdigställde White Teeth under sitt sista år i Cambridge. Den publicerades år 2000. Romanen blev genast en bästsäljare. Den hyllades internationellt och vann priser, bland annat James Tait Black Memorial Prize och Betty Trask Award. Romanen anpassades för tv 2002. Smith var writer-in-residence vid ICA i London och publicerade senare, som redaktör, en antologi med sexskildringar, Piece of Flesh, som huvudarbete för detta jobb.

I intervjuer har Smith berättat att all uppmärksamhet kring hennes första roman hade lett till att hon kortvarigt drabbats av skrivkramp. Men hennes andra roman, The Autograph Man, publicerades 2002 och blev en kommersiell succé. Kritikerna tyckte inte lika mycket om den som White Teeth.

Efter publiceringen av The Autograph Man besökte Smith USA som stipendiat vid Radcliffe Institute for Advanced Study vid Harvard University.

Smiths tredje roman, On Beauty, publicerades i september 2005. Historien utspelar sig mestadels i och runt Boston. Den fick bättre recensioner än The Autograph Man: den var nominerad till Man Booker Prize och vann 2006 Orange Prize for Fiction och Anisfield-Wolf Book Award.

År 2005 publicerade Smith också Martha and Hanwell. Denna bok kombinerar två noveller om två besvärliga karaktärer. Berättelserna hade först publicerats i Granta och The New Yorker. Penguin publicerade Martha and Hanwell med en ny introduktion av författaren som en del av sin pocket-serie för att fira sin 70-årsdag. Den första berättelsen, "Martha, Martha", handlar om Smiths välkända teman om ras och postkolonial identitet. "Hanwell in Hell" handlar om en man i svårigheter som försöker förstå sin frus död. I december 2008 var hon gästredaktör för BBC Radio 4 Today-programmet.

Efter att ha undervisat i skönlitteratur vid Columbia University School of the Arts började Smith 2010 som professor i skönlitteratur vid New York University.

Smiths roman NW publicerades 2012. Historien utspelar sig i området Kilburn i nordvästra London. Titeln kommer alltså från det lokala postnumret NW6. NW var nominerad till Royal Society of Literature's Ondaatje Prize och Women's Prize for Fiction. NW gjordes till en BBC-tv-film med Saul Dibb som regissör och Rachel Bennette som manusförfattare. Med Nikki Amuka-Bird och Phoebe Fox i huvudrollerna sändes den på BBC Two den 14 november 2016.

Smiths femte roman, Swing Time, publicerades i november 2016. Den var nominerad till Man Booker Prize 2017.

Mellan mars och oktober 2011 var Smith månadsrecensent för nya böcker i Harper's Magazine. Hon skriver ofta för The New York Review of Books. År 2010 frågade tidningen The Guardian Smith om hennes "10 regler för att skriva skönlitteratur".

Personligt liv

Smith träffade Nick Laird vid Cambridge University. De gifte sig 2004 i kapellet på King's College i Cambridge. Smith tillägnade On Beauty till "min kära Laird". Hon använder också hans namn i White Teeth: "Och alla snygga män, alla åkattraktioner som din man Nicky Laird, de är alla döda".

Paret bodde i Rom, Italien, från november 2006 till 2007. Nu bor de i New York och Queen's Park i London. De har två barn, Katherine (Kit) och Harvey (Hal).

Priser och utmärkelser

Hon valdes till medlem av Royal Society of Literature 2002. I en BBC-enkät från 2004 nämnde kulturforskare Smith som en av de tjugo mest inflytelserika personerna i den brittiska kulturen.

År 2003 fanns hon med på Grantas lista över de 20 bästa unga författarna, och även på 2013 års lista. Den 1 september 2010 började hon arbeta på New York Universitys Creative Writing Program som fast anställd professor. Smith har vunnit Orange Prize for Fiction. och Anisfield-Wolf Book Award 2006 Hennes roman White Teeth fanns med på Time Magazines lista över de 100 bästa engelskspråkiga romanerna från 1923 till 2005.

• White Teeth: vann Whitbread First Novel Award, Guardian First Book Award, James Tait Black Memorial Prize och Commonwealth Writers' First Book Award. Ingår i Time Magazines lista över de 100 bästa engelskspråkiga romanerna publicerade 1923-2005.
• The Autograph Man: vann Jewish Quarterly Wingate Literary Prize.
• On Beauty: vann Commonwealth Writers' Best Book Award (Eurasia Section) och Orange Prize for Fiction; nominerad till Man Booker Prize.
• NW: nominerad till Royal Society of Literature Ondaatje Prize och Women's Prize for Fiction.
• Swing Time: långlistad till Man Booker Prize 2017
• Granta′s Best of Young British Novelists, 2003 och 2013
• 2016 Welt-Literaturpreis
• 2017 års Langston Hughes-medalj delas ut den 16 november vid Langston Hughes Festival vid City College of New York.
• 2019 Infinity Award, kritiskt skrivande och forskning, International Center of Photography