Gertrude B. Elion (1918–1999) – amerikansk biokemist och Nobelpristagare
Gertrude B. Elion (1918–1999) — Nobelprisbelönt amerikansk biokemist som revolutionerade läkemedelsutveckling 1988; pionjär bakom livräddande mediciner och förebild för kvinnor i vetenskapen.
Gertrude Belle Elion (23 januari 1918-21 februari 1999) var en amerikansk biokemist och farmakolog. År 1988 fick hon Nobelpriset i fysiologi eller medicin tillsammans med Sir James Black, en brittisk medarbetare.
Tidigt liv och utbildning
Gertrude B. Elion föddes i New York. Hon tog en kandidatexamen i kemi vid Hunter College och fortsatte sedan sina studier vid New York University. Trots att hon inte avlade en traditionell doktorsexamen fick hon senare flera hedersdoktorat för sina insatser inom läkemedelsforskning.
Karriär och forskningsmetod
Elion inledde sin yrkesbana i laboratorier under en tid då möjligheterna för kvinnor inom akademin var begränsade. Hon fick anställning vid läkemedelsföretaget Burroughs Wellcome (senare del av GlaxoSmithKline), där hon samarbetade nära med forskaren George H. Hitchings. Tillsammans utvecklade de en ny strategisk ansats för läkemedelsutveckling: i stället för ren trial-and-error utgick de från skillnader i ämnesomsättning mellan friska och sjuka celler och designade substanser som riktade sig mot dessa skillnader. Denna metod, ibland kallad riktad eller rationell läkemedelsdesign, banade väg för många viktiga läkemedel.
Viktiga läkemedel och upptäckter
Elion och hennes medarbetare bidrog direkt eller indirekt till utvecklingen av flera läkemedel som haft stor klinisk betydelse, bland annat:
- 6‑mercaptopurin och derivat – viktiga för behandlingen av vissa leukemier.
- Azatioprin – ett immunosuppressivt medel som revolutionerade möjligheten att lyckas med organtransplantationer.
- Allopurinol – använd vid behandling av gikt genom att hämma produktionen av urinsyra.
- Pyrimethamin – ett antiprotozoärt medel som används mot bland annat malaria och toxoplasmos.
- Acyclovir – ett antiviralt läkemedel som blev ett viktigt verktyg vid behandling av herpesvirusinfektioner.
Nobelpriset och erkännande
År 1988 tilldelades Elion Nobelpriset i fysiologi eller medicin för sina banbrytande upptäckter som ledde till nya principer för läkemedelsbehandling. Priset delades mellan Gertrude B. Elion, George H. Hitchings och Sir James Black för deras gemensamma bidrag till utvecklingen av riktade läkemedel. Utöver Nobelpriset erhöll Elion många andra utmärkelser och erkännanden under sin karriär.
Påverkan och arv
Elions arbete förändrade sättet man utvecklar läkemedel på genom att visa värdet av att utnyttja biokemisk kunskap om cellernas metabolism. Hennes metodik och upptäckter har lett till behandlingar som räddat och förbättrat livet för miljontals patienter världen över. Hon var också en förebild för kvinnor inom naturvetenskapen och en aktiv mentor för yngre forskare.
Sista år
Gertrude B. Elion fortsatte vara verksam inom forskning och rådgivning även efter sin pensionering och avled den 21 februari 1999. Hennes vetenskapliga arv lever vidare genom de läkemedel hon var med om att utveckla och genom de principer för rational läkemedelsdesign som hon och hennes kollegor etablerade.
Bakgrund
Elion föddes i New York. Elion ville arbeta inom vetenskapen. Även om kvinnor hade svårt att få jobb inom vetenskapen under den stora depressionen. Elion började som cancerforskare på gymnasiet. Hon arbetade som laboratorieassistent, livsmedelsanalytiker och gymnasielärare i flera år. Samtidigt som Elion arbetade tog hon sin magisterexamen på kvällstid. År 1941 tog hon sin M.S. (Master's in science) examen i kemi vid New York University.
Under andra världskriget anställde Wellcome Research Laboratories i Tuckahoe, New York, Elion som biokemist. År 1988 fick hon och hennes kollega George Herbert Hitchings Nobelpriset i fysiologi eller medicin. De båda upptäckte och utvecklade behandlingar för tidigare obotliga sjukdomar. Några av dessa sjukdomar var leukemi och herpes. Hon blev den ledande forskningskemisten. Senare befordrades hon till chef för avdelningen för experimentell terapi.
Sjukdomsbehandlingar
Elion upptäckte läkemedel för att behandla två dödliga sjukdomar. Hon behandlade leukemi och herpes. Hon testade sina läkemedel på små barn med sjukdomen. Hon arbetade med ett livsmedels- och läkemedelsföretag. Under hennes tid fanns det inga effektiva läkemedel. Tack vare att Gertrude upptäckte och testade dessa läkemedel kan de flesta barn med leukemi nu botas.
Acyklovir var det läkemedel som hon och George Herbert Hitchings utvecklade. Elion och George arbetade tillsammans. Hon utbildade en grupp som hittade ett botemedel mot aids och hiv.
Elion förhindrade också avstötning vid njurtransplantationer, dvs. när en frisk person donerar sin njure till en sjuk person. Samtidigt som hon studerade för sin magisterexamen var hon laboratorieassistent, livsmedelsinspektör och gymnasielärare.
Resultat
Elion blev ordförande för American Association for Cancer Research (1983-84). Hon utsågs till "Higuchi Memorial Award winner". Hon föreläste vid University of Kansas 1995. Hon fick också en "Master of Science"-utmärkelse i kemi från New York University 1941.
Elion anställdes som biokemist under andra världskriget. Hon fokuserade på kemiska föreningar och kvävebaser. Elion arbetade också på deltid som läkare i Brooklyn. Hon fick en hedersdoktorsexamen, den högsta medicinska examen, från George Washington University.
Elion var också den första kvinnan som togs in i National Inventor's Hall of Fame.
Elion tog examen från Hunter College med en kandidatexamen i kemi 1937.
Invigning och död
Gertrude B. Elion hade 45 patent. Elion sade att hennes 40 års forskning resulterade i många botemedel. Hennes forskning hjälpte också många människor att upptäcka dödliga sjukdomar. Hon studerade också om immunsystemet och virus samt biokemi och farmakologi.
Elion dog den 21 februari 1999 på sjukhuset University of North Carolina.
Arbetar
Gertrude Elion lät någon berätta om sitt liv i Les Prix Nobel 1988. Hon nämns i Who's Who 1997 och i St Martin's Press årliga biografiska ordbok.
Sök