J. G. Ballard

Livet

Shanghai

Ballards far var kemist på ett företag som hette Calico Printers Association. Företaget hade sitt säte i Manchester och tillverkade tyg. Ballard föddes och växte upp i Shanghai International Settlement, ett område under utländsk kontroll där folk "levde en amerikansk livsstil". Han gick i Cathedral School i Shanghai. När det andra kinesisk-japanska kriget inleddes lämnade Ballards familj tillfälligt sitt förortshem och hyrde ett hus i Shanghais centrum för att undvika granater som avfyrades av kinesiska och japanska styrkor.

Efter Pearl Harbor-attacken ockuperade japanerna den internationella bosättningen. I början av 1943 började de internera allierade civila. Ballard skickades till Lunghua Civilian Assembly Center tillsammans med sina föräldrar och sin lillasyster. Han tillbringade över två år i interneringslägret. Hans familj bodde i ett litet område i G-blocket, ett tvåvåningshus för 40 familjer. Han gick i skolan i lägret.

Många tror att Ballards exponering för krigets grymheter i unga år förklarar konflikterna och våldet i många av hans romaner.

England och Kanada

1946, efter krigsslutet, återvände hans mor till England med Ballard och hans syster på SS Arrawa. De bodde i Plymouth och han gick på The Leys School i Cambridge. Efter ett par år återvände hans mor och syster till Kina och återförenades med Ballards far. Ballard bodde hos sina morföräldrar när han inte var på internatskola. År 1949 började han studera medicin vid King's College i Cambridge och planerade att bli psykiater.

På universitetet skrev Ballard avantgardistisk skönlitteratur som var starkt influerad av psykoanalys och surrealistiska målare. Vid den här tiden ville han bli författare och samtidigt göra en karriär som läkare. Ballard avbröt sina medicinska studier och 1952 skrev han in sig på Queen Mary, University of London för att läsa engelsk litteratur. Han ombads dock att lämna skolan i slutet av året. Ballard arbetade därefter för en reklambyrå och som försäljare av uppslagsverk. Han fortsatte att skriva kortromaner men blev inte publicerad.

1953 gick Ballard med i Royal Air Force och skickades till RCAF:s flygutbildningsbas i Moose Jaw, Saskatchewan, Kanada. Han lämnade RAF 1954 efter två år och återvände till England. År 1955 gifte han sig med Helen Mary Matthews och de bodde i Chiswick.

Ballard publicerade flera romaner och novellsamlingar under sjuttio- och åttiotalen. Han blev dock populär i den allmänna opinionen först med sin roman Empire of the Sun 1984. Romanen byggde på hans år i Shanghai och i ett interneringsläger. Den blev en bästsäljare,

Ballard fortsatte att skriva fram till slutet av sitt liv. Han dog av prostatacancer i London.

Influens

Bruce Sterling kallade Ballard för en viktig författare som ledde till cyberpunk i inledningen till antologin Mirrorshades.

Jean Baudrillard berömde Crash som den första stora romanen om simuleringsuniversumet i Simulacra and Simulation.

Ballard var intresserad av förhållandet mellan olika medier. Han var en av förvaltarna av Institute for Research in Art and Technology i början av 1970-talet.

Arbetar

Romaner

Samlingar med noveller

Övriga

• En användarguide för millenniet: Essäer och recensioner (1996)
• Livets mirakel (Självbiografi; 2008)

Anpassningar

Filmer

• När dinosaurierna styrde jorden (1970) reg. Val Guest
• Empire of the Sun (1987) reg. Steven Spielberg
• Crash (1996) reg. David Cronenberg
• The Atrocity Exhibition (2001) reg. Jonathan Weiss
• Aparelho Voador a Baixa Altitude (2002), regi. Solveig Nordlund. (Portugisisk bearbetning av novellen "Low Flying Aircraft")

Television

• "Thirteen to Centaurus" (1965) från novellen med samma namn - reg. Peter Potter (BBC Two)
• Krasch! (1971) reg. Harley Cokliss
• "Minus One" (1991) från berättelsen med samma namn - kortfilm med Simon Brooks som regissör.
• "Home" (2003), främst baserad på "The Enormous Space" - reg. Richard Curson Smith (BBC Four)