James Albert Michener (3 februari 1907 – 16 oktober 1997) var en amerikansk författare känd för sina stora, episk uppbyggda romaner som skildrar många generationers liv på en viss plats. Bland hans mest lästa böcker finns Tales of the South Pacific, Hawaii, The Drifters, Texas, Poland samt monumentala verk som Centennial och The Source. Totalt skrev han omkring 40 böcker, både skönlitterära och facklitterära, däribland reseminnet The World is My Home från 1992 och Sports in America. De flesta av hans romaner beskrivs ofta som stora sagor eller epos eftersom de kombinerar fiktiva personskildringar med noggrann historisk bakgrund.

Liv och utbildning

Michener skrev själv att han som barn inte visste vilka hans biologiska föräldrar var eller exakt när och var han föddes. Han uppfostrades av sin adoptivmamma Mabel Michener i Doylestown, Pennsylvania. Vissa har hävdat att Mabel var hans biologiska mor. Han tog examen från Swarthmore College 1929, där han bland annat spelade basketboll. Senare studerade han vid Colorado State Teachers College och arbetade som lärare där i flera år. Han har också undervisat vid Harvard University.

Skrivande och teman

Michener inledde sin författarkarriär under andra världskriget då han var stationerad i det södra Stilla havet som marinhistoriker. Erfarenheterna från denna tid blev grunden till hans första bok, Tales of the South Pacific, som senare låg till grund för musikalen South Pacific. För detta verk tilldelades han Pulitzerpriset 1948.

Hans romaner kännetecknas av omfattande research: historiska arkiv, vetenskapliga källor, intervjuer och ibland egna resor för att skildra platsernas utveckling över tid. Teman som återkommer i hans författarskap är kulturmöten, migration, kolonisation, identitet och lokala samhällens historiska utveckling.

Personligt liv och erkännanden

Michener mötte sin fru Mari i Japan, och några av hans erfarenheter där återfinns i den i viss mån självbiografiska romanen Sayonara. Den 10 januari 1977 mottog han presidentens frihetsmedalj från president Gerald R. Ford för sina insatser som författare och kulturpåverkare.

Arv och senare år

Utöver sitt författarskap var Michener känd för sitt stöd till utbildning och kultur; han bidrog med donationer och stöd till institutioner i bland annat Doylestown och Texas. Under sina sista år bodde han i Austin, Texas, där han avled av njursvikt den 16 oktober 1997 vid 90 års ålder. Hans böcker lever vidare som exempel på storskalig historisk romantradition och läses fortfarande över hela världen.

  • Noterbara verk: Tales of the South Pacific, Hawaii, Centennial, The Source, The Drifters, Texas, Poland, Sayonara.
  • Stil: Episk berättarform, noggrann historisk research, plats- och samhällsskildringar över flera generationer.
  • Utmärkelser: Pulitzerpriset (1948) för Tales of the South Pacific, samt presidentens frihetsmedalj (1977).