Jerome Kern

Yngre dagar

Jerome Kern föddes i en medelklassfamilj i New York 1885. Jeromes mor, Fanny, älskade att spela piano. Hon började lära Jerome att spela när han var mycket ung. Han blev en hyfsad pianospelare men inte så bra att någon förväntade sig att han skulle bli en stor musiker.

Jerome var en tystlåten pojke och ingen toppstudent. När han slutade gymnasiet sa hans far att han skulle bli tvungen att arbeta i familjens affär. Mister Kern sa att hans son aldrig skulle kunna tjäna pengar på att skriva musik. Men senare kom han att tro att Jerome trots allt kanske skulle klara sig bättre i musiken än i affärerna. Så han lät pojken åka till Europa för att studera musik, vilket nästan alla seriösa unga musiker gjorde på den tiden.

Som låtskrivare

Jerome Kern började sin karriär som låtskrivare på teatrar i London och New York. Framgången kom snabbt. I början av 1920-talet var Kern en framgångsrik ung kompositör för musikaliska komedier på Broadway. Bara under en treårsperiod skrev han musik till 19 föreställningar.

Andra personer skrev texterna till Kerns sånger. Kern skrev bara musiken. Och han arbetade med varje låt tills han var nöjd med att musiken var perfekt. Han ändrade nästan aldrig sin musik för att anpassa den till orden. En av Kerns mest älskade sånger är "Smoke Gets in Your Eyes", som sjungs av Dinah Washington.

Även om Kerns sånger är lätta att komma ihåg efter några gånger är de inte enkla. Hans melodier - sångens musikaliska linje - är alltid uppfinningsrika, till och med krävande. Ett exempel på hans uppfinningsrikedom är sången "All the Things You Are". Flera kompositörer säger att de anser att det är den bästa sången som någonsin har skrivits. Sångare fortsätter att gilla Kerns sånger eftersom de kan sjungas på många olika sätt. Melodin förblir densamma. Men olika sångare kan ändra känslan i sången helt och hållet.

Jerome Kern sa en gång att han försökte föra in modern konst i musiken. En kritiker skrev följande om hans musik: Kerns sånger är som svartvita teckningar. De behöver ingen färg, ingen dekoration. En Kern-låt är alltid i balans, perfekt i formen och tilltalande i designen. Här är ett exempel, "Why Do I Love You?" spelad av Andre Previn och vänner.

Påverkan på musikaliska spel

Alla Kerns sånger utom en var skrivna för musikaliska pjäser. Amerikanska musikaliska pjäser var vid den här tiden fortfarande oftast kopierade från europeiska pjäser. Ofta verkade historierna dumma och människorna i dem verkade inte verkliga. Sånger och danser hade ofta ingen koppling till historien.

Kern ville prova något helt nytt. Han tyckte att en musikalisk pjäs skulle vara ett riktigt konstverk, inte bara en samling sånger och danser. Han tyckte att sångerna skulle hjälpa till att föra pjäsens handling framåt genom att visa en persons känslor. Kern ville göra en verkligt amerikansk musikal, med riktiga amerikanska karaktärer och verkliga situationer.

År 1927 hittade han den berättelse han ville ha. Det var boken Show Boat av den amerikanska författaren Edna Ferber. Show Boat utspelar sig på 1818-talet på en ångbåt för passagerare som färdas längs Mississippifloden. Båten kallas showbåt eftersom sångare och dansare underhåller passagerarna. Kaptenen på showbåten har en dotter som är sångerska på båten. Hon blir förälskad i en man som tjänar sina pengar på att spela med kort.

Historien behandlar några ovanligt allvarliga frågor för att vara en musikal. Den visade det hårda livet för afroamerikaner i Södern. Och den visade äktenskap mellan människor av olika raser, vilket var olagligt på den tiden. Även om Show Boat var allvarlig på vissa ställen var den inte en tragedi.

Publiken och kritikerna älskade den. "Show Boat" blev det största verket inom amerikansk musikteater. Musikkritiker ansåg att Kerns effekt på musikteatern var revolutionerande. Det var Kerns musik som gjorde föreställningen till en stor framgång. Hans kanske mest kända sång skrevs för "Show Boat". Den heter "Ol' Man River".

Den handlar om hur livet såg ut för svarta människor som arbetade längs Mississippifloden. Edna Ferber mindes senare att hon var upprymd när Kern först spelade melodin för henne. Hon sa att hennes hår reste sig upp och att tårarna kom till hennes ögon. Paul Robeson sjöng sången.

Hans klassiska verk

• "De trodde inte på mig" (1914)
• "Go Little Boat" (1917)
• "Look For the Silver Lining" (1920)
• "Ol' Man River" (1927)
• "Bill" (1927)
• "Sången är du" (1932)
• "Let's Begin" (1933)
• "Smoke Gets In Your Eyes" (1933)
• "I Won't Dance" (1935)
• "En fin romantik" (1936)
• "The Way You Look Tonight" (1936)
• "I'm Old Fashioned" (1942)