Tuojiangosaurus – bepansrad dinosaurie från Szechuan, Kina
Tuojiangosaurus är en bepansrad dinosaurie som levde under övre juraperioden för cirka 150 miljoner år sedan.
Tuojiangosaurus kommer från Szechuan i Kina. Gamla kinesiska dokument berättar om lokala bybor som sålde mytomspunna drakben för att göra medicin – dessa fynd var troligen fossila ben från dinosaurier som Tuojiangosaurus och andra arter från samma område.
Namnet och upptäckten: Tuojiangosaurus är uppkallad efter Tuojiangfloden i Sichuan. Arten beskrevs på 1970‑talet av kinesiska paleontologer och har fått artsnamnet multispinus (som kan översättas ungefär "många taggar"), en hänvisning till dess rikt utrustade pansar.
Utseende och storlek: Tuojiangosaurus var en medelstor stegosaurid, uppskattningsvis omkring 6–7 meter lång och med en kroppsvikt i storleksordningen ett par ton. Den gick på alla fyra (kvadruped) och hade ett litet huvud med enkla, bladformade tänder anpassade för att äta växter. Kroppen var lågt byggd med kraftiga bakben och något kortare framben.
Pansar och försvar: För att skydda sig hade Tuojiangosaurus en serie plattor och taggar längs ryggen och svansen. Föremålen kallas ofta plattor (osteodermer) och i slutet av svansen fanns flera kraftiga stjärnpiggar, en typisk "thagomizer" som kunde användas som vapen. Forskare uppskattar att den hade omkring 17 par plattor längs ryggen, men exakt utseende och placering varierar mellan individer och rekonstruerade skelett. Plattorna kan ha haft flera funktioner: försvar, artssignaler eller temperaturreglering – forskningen fortsätter att diskutera vad som var mest sannolikt.
Hur den försvarade sig: Med en välriktad sving med sin piggförsedda svans kunde Tuojiangosaurus orsaka allvarliga skador på ett angripande rovdjur, särskilt riktat mot mjukare delar som buken. De kraftiga stjärtpiggarna gjorde den till en svår motståndare för samtida rovdinosaurier.
Levnadssätt och miljö: Som växtätare betade Tuojiangosaurus troligen av låga buskar, ormbunkar och andra växter. Den levde i ett varmt, fuktigt klimat under sen jura i ett landskap som innehöll floder, sjöar och skogar. Området kring Zigong i Sichuan är rikt på fossila fynd från denna tid, vilket ger goda möjligheter att studera de djur som levde där.
I den kinesiska provinsen där Tuojiangosaurus hittades finns Zigong Dinosaur Park, det första dinosauriemuseet i Asien. Museet och de närliggande fyndplatserna visar flera fossil av stegosaurider och andra dinosaurier från området och är viktiga för både forskning och publik utbildning.
Betydelse för paleontologin: Tuojiangosaurus är en av de bättre kända stegosauriderna från Asien och bidrar till förståelsen av hur bepansrade dinosaurier utvecklades och levde i östra Asien under jura. Fortsatta undersökningar i Sichuan kan ge ännu fler fynd och förtydliga detaljer om dess anatomi och ekologi.
