Aurornis — tidig basal dinofågel från Kina (upptäckt 2013)
Upptäck Aurornis — en tidig basal dinofågel från Kina (2013) som kan vara världens äldsta fågel, föregå Archaeopteryx med ~10 miljoner år. Fossil, evolution och paleontologi.
Aurornis är ett släkte av dinofåglar från senare jura eller nedre krita. Den levde i det som nu är Kina. Aurornis xui kan vara den mest basala ("primitiva") fågelarten som är känd hittills. Aurornis upptäcktes 2013. Djuret kan föregå den berömda Archaeopteryx lithographica, den tidigaste fågeln, med cirka 10 miljoner år.
Beskrivning och anatomi: Fossilet av Aurornis xui visar flera egenskaper som förenar den med både icke-flygande theropoder och de tidiga fåglarna. Skelettet är litet, med en uppskattad kroppslängd på omkring 50–60 cm. Kroppen bar filamentlika fjädrar, och kraniet hade tänder. Händerna var tredelade med välutvecklade klor och svansen var relativt lång och benig jämfört med moderna fåglar. Det saknades tecken på en kraftig, kölad bröstben som hos kraftigt flygande fåglar, vilket tyder på att Aurornis troligen inte var en stark flygare i modern bemärkelse; den kan i stället ha varit marklevande, klättrande eller kapabel till glidning.
Upptäckt och datering: Arten beskrevs 2013 av ett team lett av Pascal Godefroit med material från nordöstra Kina. Fossilen kommer från lager som hör till den mekanska och geologiska kontexten i det nordkinesiska fossilbältet (ofta hänvisat till Liaoning/Tiaojishan-formationerna), vilka dateras till den sena juran eller tidiga krita. Den geologiska dateringens exakt kan variera mellan studier, men i den ursprungliga beskrivningen framhölls att Aurornis kan vara något äldre än den klassiska Archaeopteryx.
Systematik och betydelse: I den första fylogenetiska analysen placerades Aurornis som en basal avialan (en tidig förfader till moderna fåglar), vilket gjorde arten viktig för tolkningar av fåglarnas ursprung. Efterföljande studier har dock gett varierande resultat: vissa analyser placerar arten nära eller inom gruppen anchiornithider (små, fjäderklädda jura-paravianer som Anchiornis), medan andra ser den som en nära släkting till troodontider. Denna osäkerhet speglar hur komplex övergången från icke-flygande theropoder till flygande fåglar var.
Varför Aurornis är intressant:
- Det bidrar med fossilbevis för tidiga stadier i fåglarnas evolution, särskilt utvecklingen av fjädrar och vingassocierade strukturer.
- Det utmanar och nyanserar bilden av när de första "fågellika" egenskaperna uppträdde bland paravianerna.
- Debatten kring dess släktskap visar att fler och bättre bevarade fynd samt fler analyser behövs för att klargöra fåglarnas stamträd.
Sammanfattning: Aurornis xui är ett viktigt fynd från Kina som gav nya perspektiv på fåglarnas ursprung när arten beskrevs 2013. Den visar en blandning av primitive och fågelliknande drag, och även om dess exakta placering i släktträdet fortsatt diskuteras, är den central för förståelsen av hur fjädrar, vingar och flygförmåga utvecklades bland theropoder.
Beskrivning
Aurornis beskrevs 2013 från ett fossil från en sedimentär bergart. Fossilet köptes från en lokal återförsäljare som sa att det hade grävts fram i Yaoluguo i västra Liaoning i Kina. Till en början bekräftade analysen att det kom från Tiaojishanformationen, som har daterats till den sena juraperioden, för cirka 160 miljoner år sedan. Fossilet har spår av duniga fjädrar längs djurets svans, bröst och hals. Det var endast delvis preparerat vid inköpstillfället; fjädrarna syntes inte, och fossilet bar inga tecken på förfalskning.
Senare tvivel
Den 7 juni 2013 skrev Science (tidskrift) att Pascal Godefroit, paleontologen som ledde gruppen som beskrev Aurornis, är osäker på om det fossila materialet kommer från den 160 miljoner år gamla Tiaojishanformationen i Liaoning-provinsen, vilket fossilhandlaren hävdar. Det kan komma från provinsens 125 miljoner år gamla Yixian-formation, som är känd för att ha producerat flera gamla fågelfossil. Att man inte har lyckats säkerställa en strikt proveniens gör att man tvivlar på påståendet att Aurornis är 160 miljoner år gammal och föregår Archaeopteryx. Godefroits team kommer att försöka bekräfta exemplarets ålder genom mineralogiska och botaniska analyser av skifferplattan.
Aurornis var ungefär lika stor som en modern fasan - 50 cm lång från näbb till svansspets. Den hade klor och en lång svans. Dess benben liknar benbenen hos Archaeopteryx, men överlag är benstrukturen mer primitiv. Avsaknaden av större fjädrar tyder på att A. xui inte kunde flyga. Om Aurornis levde för ungefär 160 miljoner år sedan är det ungefär tio miljoner år före Archaeopteryx, som ofta har beskrivits som den första fågeln.
Klassificering
En fylogenetisk analys av Aurornis som publicerades 2013 visade att den hör till fågelsläktet, i en mer basal position än Archaeopteryx. Analysen baserades på "nästan 1 500 [anatomiska] kännetecken".
Klassificeringen av A. xui som en fågel är dock något omtvistad på grund av de olika definitionerna av ordet "fågel". Nya upptäckter "[understryker] hur grå gränsen är mellan fåglar och dinosaurier", säger Paul Barrett vid Natural History Museum i London. "Det finns en sådan gradation i egenskaperna mellan dem att det är mycket svårt att skilja dem åt ... [Aurornis xui] är definitivt en äldre medlem av fågelstammen än Archaeopteryx, och det är rättvist att kalla den en mycket primitiv fågel. Men vad man kallar en fågel beror på vad man kallar en fågel, och många definitioner beror på Archaeopteryx." Lawrence Witmer, som är specialist på fåglars evolution, kallade den nya analysen övertygande, men sade att det fortfarande är svårt att skilja fåglar från fågelliknande dinosaurier: "Alla dessa små fjäderförsedda arter som springer och flaxar runt ... var alla mycket lika."
Den amerikanske paleontologen Luis Chiappe har sagt att A. xuis framben är för kort för att vara en riktig fågel. Den "är mycket fågellik, men den är ännu inte en fågel", konstaterade han.
Frågor och svar
Q: Vad är Aurornis?
S: Aurornis är ett dinofågelsläkte från senare jura eller undre krita, som levde i det som nu är Kina.
F: Hur gammal är Aurornis?
S: Aurornis tros ha levt ca 10 miljoner år före den tidigaste fågeln, Archaeopteryx lithographica.
F: Vilken betydelse har Aurornis när man studerar fåglar?
S: Aurornis anses vara en av de mest basala eller primitiva fågelarter som hittills är kända, vilket är viktigt för förståelsen av fåglarnas evolution.
F: När upptäcktes Aurornis?
S: Aurornis upptäcktes 2013.
F: Vad är en dinofågel?
S: Dinofåglar är utdöda arter som anses vara övergångsformer mellan fåglar och dinosaurier.
F: Var hittades Aurornis?
S: Aurornis hittades i Kina.
F: Vad är skillnaden mellan Aurornis och Archaeopteryx lithographica?
S: Archaeopteryx lithographica är den tidigast kända fågeln, medan Aurornis tros ha levt ca 10 miljoner år före den. Dessutom anses Aurornis vara en av de mest basala eller primitiva fågelarter som hittills är kända.
Sök