En kassettsingel är en inspelning av en enda låt som säljs på en kompakt ljudkassett. Skivbolagen införde detta försäljningsformat på 1980-talet. Vid den tiden minskade försäljningen av vinylskivor till förmån för kassettinspelningar, och kassettsingeln introducerades för att på liknande sätt ersätta vinylskivan.

Försäljningen av kassettsinglar översteg inte försäljningen av vinylsinglar i samma utsträckning som försäljningen av kassettalbum. I takt med att cd-spelare blev vanligare ersattes kassettsinglar till största delen av cd-singlar.

Vad kännetecknar en kassettsingel?

En kassettsingel innehåller ofta en radiovänlig version (radio edit) av huvudspåret och kan även ha en eller flera av följande element:

  • En B-sida med en annan låt eller ett tidigare outgivet spår.
  • Instrumental- eller karaokeversioner.
  • Remixer eller förlängda versioner (särskilt på så kallade maxi-kassetter).

Kassetterna var analoga och använde magnetband; vanliga längder för kassettmedia var t.ex. C60 eller C90, men själva singelutgåvan var ofta kortare och kunde vara indelad i sid A och sid B.

Utformning och paketering

Packningen varierade: allt från enkla pappers- eller kartongsleeves till plastfodral med tryckta inläggsfolder. Vissa kassettsinglar såldes i tunnare plastfodral för att skilja dem från fullängdsalbum, andra kom i mer prålig promotionpaketering för radio och butiker.

Historia och marknad

Kassettsingeln uppstod som ett svar på kassettens ökande popularitet under 1980-talet. Bärbara kassettspelare som Walkman gjorde musiken mer mobil, vilket bidrog till efterfrågan på enstaka låtar i kassettformat. Skivbolagen ville erbjuda konsumenter samma möjlighet att köpa enkelspår som tidigare fanns på vinyl.

Trots formatets fördelar blev kassettsingeln aldrig lika dominerande som kassettalbum var jämfört med vinylalbum. När CD-tekniken och cd-spelare blev vanligt i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, började cd-singeln ta över marknaden. Samtidigt påverkade också förändrade distributionskanaler och senare digital nedladdning och streaming efterfrågan på fysiska singlar.

Användning och påverkan

  • Marknadsföring: Kassettsinglar användes för att promota nya singlar före eller i samband med albumsläpp.
  • Topplistor: I flera länder räknades försäljningen av kassettsinglar in i musiklistor och kunde påverka en låts placering.
  • Radio och promo: Många skivbolag skickade specialproducerade kassettsinglar till radiostationer som promoexemplar.

Nedgång, arv och samlarvärde

Under 1990-talet minskade kassettsinglarnas betydelse kraftigt när CD-formatet tog över. Idag är kassettsinglar mestadels av historiskt och samlarintresse. Vissa utgåvor, särskilt tidiga, limiterade eller promoexemplar i gott skick, kan ha ett betydande samlarvärde.

Formatet lämnar även ett kulturellt arv: kassettens roll i att göra musik bärbar och prisvärd bidrog starkt till hur musik konsumerades under slutet av 1900-talet. Ibland återuppstår kassetter i nischade utgivningar av nostalgiska eller indieartister, men för singelutgivningar dominerar idag digitala format och vinyl i specialutgåvor.

Sammanfattning

Kassettsingeln var en produkt av kassettens genomslag under 1980-talet: ett enkelt, bärbart format för att sälja enstaka låtar. Den fungerade bra för promotion och för konsumenter som ville ha specifika låtar utan att köpa ett helt album. När CD och senare digital distribution blev normen försvann kassettsingeln i stor skala, men den lever kvar som samlarobjekt och i minnet av en era då musik blev mer mobil.