Charles Frederick Worth (1825–1895) – grundaren av haute couture i Paris

Worth gjorde sig ett namn i den franska modebranschen. Han arbetade i flera välmående draperier i London innan han flyttade till Paris 1846. Han anställdes av Gagelin och Opigez, välkända parisiska draperier. Medan han arbetade i deras butik gifte han sig med en av företagets modeller, Marie Vernet. Worth gjorde några enkla klänningar till sin fru och kunderna började också be om kopior av klänningarna.

Worth, som vid det här laget var junior partner i företaget, uppmanade sina partners att expandera till klädtillverkning, men de tvekade. Worth hittade en rik svensk, Otto Bobergh, som var villig att finansiera satsningen och öppnade Worth och Boberghs klädtillverkningsföretag 1858. Worth blev snart beskyddad av den franska kejsarinnan Eugénie och därefter av många titulerade, rika och på annat sätt anmärkningsvärda kvinnor. Han klädde också skådespelerskor som Sarah Bernhardt och sångerskor som Nellie Melba. Många av hans kunder reste till Paris från andra länder, från så långt bort som New York och Boston.

Han tog bort överdrivna volanger och krusiduller och använde rika tyger i enkla men smickrande konturer. Han anses vara den första designern som satte etiketter på de kläder han tillverkade. Worth gav sina kunder lyxiga material och exakt passform. I stället för att låta kunden diktera designen, vilket tidigare hade varit praxis i klädtillverkning, visade han fyra gånger om året upp modellklänningar på modevisningar. Detta var början på modevisningen som vi känner den.

Hans beskyddare valde en modell som sedan syddes i valfria tyger och skräddarsyddes efter deras figur. Worth var tillräckligt fashionabel för att han var tvungen att avvisa kunder. Detta gjorde honom bara ännu mer berömd. Han revolutionerade helt och hållet klädtillverkningsbranschen. Han var den första av couturiers, klädmakare som betraktades som konstnärer snarare än bara hantverkare.

Worth och Bobergh stängdes under det fransk-preussiska kriget och öppnades på nytt 1871, utan Bobergh, som House of Worth. Worth tog in sina söner Gaston och Jean-Philippe i sin verksamhet och couturehuset fortsatte att blomstra efter hans död 1895.

Den stora modedynastin tog slutligen slut 1952 när Charles Frederick Worths barnbarnsbarn Jean-Charles (1881-1962) drog sig tillbaka från familjeföretaget. År 1954 slogs huset samman med Paquin. År 1956 lades det sedan ner.

Parfym

Worth var ett av de första couturehusen som gav sitt namn till en lyxparfym. År 1924 lanserade Les Parfums Worth den första parfymen, Dans La Nuit, och Rene Lalique, den världsberömda glasmakaren, designade flaskan. Mellan krigen producerade huset fem parfymer: Dans La Nuit (1924), Vers le Jours (1925), Sans Adieu (1929), Je Reviens (1932) och Vers Toi (1934).

Je Reviens är fortfarande den mest kända av Worths parfymer. Parfymen blev en populär gåva från soldater till sina älsklingar under andra världskriget. Den bästa Londonbutiken Harrods erbjuder parfymen i sin klassiska blåa, räfflade flaska, som härstammar från parfymens ursprungliga lansering.

House of Worth har återuppstått. Dilesh Mehta (parfymer) och Martin McCarthy (mode) har nyligen kombinerat sina immateriella rättigheter för Worth-parfymer och kläder. Detta innebar att huset för första gången sedan 1920-talet är återförenat och återställt.

House of Worth återupptogs i januari 2010 med en ny couturekollektion av Giovanni Bedin. Vår/sommarkollektionen presenterades i Paris på Les Salons France-Amêriques och vinterkollektionen i Milano. Bedins utsökta korsetter och tutus med moln av tyll och antika spetsar är ett eko av Worths idéer. Bland kunderna finns Scarlett Johansson, Kylie Minogue och Charlize Theron.

Le Prêt-a-Porter

Skådespelet av couture är bara en aspekt av det restaurerade House of Worth. Som komplement till detta presenteras Le Prêt-a-Porter (konfektion). Worths parfym Je Reviens kommer att lanseras på nytt, och 2011 kommer House of Worths underkläder och accessoarer, såsom couture-smycken och skräddarsydda handskar.