I Baltimore 1954 är Wade "Cry-Baby" Walker ledare för ett gäng "Drapes", som består av hans tonåriga syster Pepper, Mona "Hatchet Face" Malnorowski, som är ansiktsdeformerad, Wanda Woodward, som är vild och frimodig, och Milton Hackett, den nervösa sonen till övernitiska religiösa aktivister. Hans förmåga att fälla en enda tår gör alla tjejerna vilda. En dag efter skolan blir han kontaktad av Allison Vernon-Williams, en söt tjej som är trött på att vara en "tönt", och de två blir förälskade. Samma dag närmar sig Cry-Baby den "fyrkantiga" delen av staden till en talangshow ("Sh-Boom", "A Teenage Prayer") på fritidscentret där Allisons mormor anordnar evenemang, och presenterar sig för henne, som är skeptisk till hans motiv. Cry-Baby bjuder in Allison till en fest på Turkey Point, en lokal samlingsplats för drakarna.
Trots sin mormors skepticism följer Allison med Cry-Baby till Turkey Point och sjunger med draperierna ("King Cry-Baby"). När Cry-Baby och Allison berättar för varandra om sina föräldralösa liv (Cry-Babys far skickades till elektriska stolen efter att ha varit "alfabetbombaren" - en mördare som bombade platser i alfabetisk ordning flygplats, frisörsalong etc.; Allisons föräldrar tog alltid separata flygningar för att undvika att hon skulle bli föräldralös om de kraschade, men en dag kraschade båda deras plan) startar Allisons svartsjuka fyrkantiga pojkvän, Baldwin, ett upplopp. Cry-Baby får skulden för slagsmålet och skickas till ett fängelse, vilket upprör alla hans vänner och till och med Allisons mormor, som är imponerad av Cry-Babys hållning, uppförande och musikaliska talang.
När Lenora Frigid, en tjej som är kär i Cry-Baby men som ständigt avvisas av honom, påstår sig vara gravid med hans barn, känner sig Allison sviken och återvänder till Baldwin och torget, även om hennes mormor råder henne att inte fatta ett förhastat beslut. Under tiden, i fängelset, får Cry-Baby en tatuering av en tår. Han berättar det för tatueraren, kollegan Dupree (Robert Tyree): "Jag har blivit sårad hela mitt liv, men riktiga tårar sköljs bort. Den här är för Allison, och jag vill att den ska vara för evigt!".
Till slut övertalas Allison av den nyetablerade alliansen mellan Drapes och hennes mormor att stödja Cry-Baby och gå med i kampanjen för hans frigivning ("Please, Mr. Jailer"). Cry-Baby släpps ut men blir genast förolämpad av Baldwin som, efter att ha avslöjat att det är hans farfar som dödade Cry-Babys far med elstötar, utmanar honom i en kycklingkapplöpning. Cry-Baby vinner, då Baldwin drar sig undan, och återförenas med Allison.
Filmen slutar med att alla som tittar på kycklingkapplöpningen gråter en enda tår, alla utom Allison och Cry-Baby, som äntligen har släppt taget om det förflutna, vilket gör att han kan gråta från båda ögonen.
