Cymothoa exigua – tungätande lus som ersätter fiskens tunga

Hur parasiten lever

Cymothoa exigua har en ovanlig livscykel. De unga individerna söker upp en fisk och tar sig in via gälarna. När de hittat rätt plats fäster de sig permanent och börjar leva på sin värd. Honan blir större och sitter fast på tungans plats, medan hanen vanligtvis håller sig längre bak i munhålan. Hos vissa isopoder kan könsbyten förekomma under livscykeln, vilket hjälper arten att fortplanta sig även när det bara finns några få individer i samma fisk.

Effekt på fisken

För fisken innebär angreppet en tydlig skada, men det är inte alltid omedelbart dödligt. Den förlorade tungan påverkar både födointag och beteende, och parasiten kan irritera munhålan samt skapa stress. I svåra fall kan fiskens hälsa försämras, särskilt om den redan är försvagad av andra sjukdomar eller om den bär på flera parasiter samtidigt.

• Fäster sig i gälarna innan den når munnen.
• Förstör fiskens tunga och ersätter den med sin egen kropp.
• Lever av blod och vävnadsvätska från värddjuret.
• Kan göra det svårare för fisken att äta, men fisken överlever ofta ändå.

Var den förekommer

Arten har främst rapporterats från tropiska och subtropiska hav. Den förekommer alltså inte överallt, men där den finns är den ett känt exempel på hur långt anpassade parasiter kan gå för att utnyttja en värd. Dess ovanliga sätt att ersätta en fiskas tunga har gjort Cymothoa exigua till ett välkänt djur inom både biologin och populärvetenskapen.