Algol, även kallad demonstjärnan eller Beta Persei, är en ljus stjärna i stjärnbilden Perseus. Algol är en av de mest kända förmörkande dubbelstjärnorna och en av de tidigast observerade variabla stjärnorna — dess ljusstyrka varierar regelbundet och förändringen kan iakttas även med blotta ögat. Systemet kan också studeras med hjälp av spektroskop, vilka avslöjar rörelser och egenskaper hos de ingående stjärnorna.
Systemets uppbyggnad
Algol är ett trippelstjärnsystem bestående av Beta Persei A, B och C. Huvudparet (A och B) utgör en tätt kretsande förmörkande dubbelstjärna där komponenterna periodiskt förmörkar varandra sett från jorden. Den inre banans period är ungefär 2,867 dygn (≈2 dygn, 20 timmar och 49 minuter). Det primära minimumet — när den ljusstarkare stjärnan delvis skymmer den andra — varar i storleksordningen 10 timmar.
Komponenterna har olika spektraltyper: Algol A är en het, blåvit stjärna av tidig spektraltyp medan Algol B är en svalare, orange subjättestjärna som fyller eller nära fyller sin Roche-lob. Genom tidigare massöverföring från B till A har systemet utvecklat en så kallad "Algol-paradox" — den mindre massiva stjärnan är mer utvecklad än den mer massiva, vilket förklaras av tidigare massöverföring mellan komponenterna. Algol C är en yttre följeslagare som påverkar systemets dynamik på längre tidsskalor.
Observerbara egenskaper
Algols totala ljusstyrka varierar ungefär mellan magnituderna 2,1 och 3,4 beroende på fas i banan. Primära förmörkelser ger den största dämpningen; sekundära förmörkelser, när den svalare stjärnan skymmer den varmare, ger en mindre ljusstyrkedip. Systemet används som referens för studier av stjärnors radier, massor och bana när man kombinerar fotometri (ljuskurvor) och spektroskopi.
Historik och namn
Den periodiska variationen i Algols ljusstyrka upptäcktes redan på 1700-talet och 1782 föreslog John Goodricke att förändringen berodde på att stjärnorna förmörkade varandra. Namnet "Algol" kommer från arabiska al-ghūl, som betyder "demon" eller "andefigur", därav smeknamnet demonstjärnan — ett namn som bevarats i folktradition och astronomiska källor.
Betydelse för astronomin
Algol har spelat en viktig roll i utvecklingen av vår förståelse av dubbelstjärnor, massöverföring och stjärnutveckling i nära system. Som en ljusstark och lätt observerbar förmörkande dubbelstjärna är Algol fortfarande ofta använd i undervisning och amatörastronomi för att demonstrera hur ljuskurvor och spektroskopi tillsammans kan ge precisa mätningar av stjärnors egenskaper.
