Desmond Doss (7 februari 1919–23 mars 2006) växte upp i Lynchburg, Virginia och var sjundedagsadventist, vilket formade hans samvetsövertygelse och pacifism. Han trodde inte på att ta en annan människas liv och valde därför att inte bära vapen. Han lovade att inte döda och stod fast vid detta även under militärtjänstgöring.

Tidigt liv och värnplikt

Som ung arbetade Doss som snickare och engagerade sig i sin kyrka. När andra världskriget gjorde behovet av personal stort anslöt han sig till armén men insisterade på att få tjänstgöra som sjukvårdare (combat medic) utan att bära vapen. Hans ställning som samvetsvägrare mötte motstånd från både överordnade och kamrater, men efter rättsliga förhandlingar och stöd från sin församling tilläts han kvarstå i icke-stridande roll.

Militärtjänst i Stilla havet och slaget vid Okinawa

Doss tjänstgjorde i Stilla havet med 77th Infantry Division och deltog i flera strider, bland annat vid Okinawa våren 1945. Det som gjorde honom mest känd var hans insatser vid den så kallade Hacksaw Ridge (Maeda Escarpment). Under hårt artilleri- och gevärseld räddade han enligt samtida uppgifter omkring 75 sårade och kvarlämnade soldater genom att behandla dem på plats och — en efter en — säkert sänka ner dem för den branta klippan med hjälp av rep och särskilda knutar. Han fortsatte att ge vård trots att han själv blev svårt skadad vid flera tillfällen.

Utmärkelser och eftermäle

Efter kriget fick Desmond Doss flera utmärkelser för sitt mod och sin orubbliga övertygelse. Han tilldelades bland annat Medal of Honor, som överlämnades av president Harry S. Truman, samt Purple Heart för skador han ådrog sig i strid. Han är särskilt uppmärksammad som den förste kända samvetsvägraren (seventh-day adventist) som fått USA:s högsta militära utmärkelse för tapperhet.

Doss återvände till civilt liv efter kriget, där han fortsatte arbeta som snickare och familjefar. Hans liv och gärning har uppmärksammats i böcker, utställningar och i filmen Hacksaw Ridge (2016), regisserad av Mel Gibson med Andrew Garfield i huvudrollen, vilket bidrog till att sprida hans historia till en ny publik. Desmond Doss har kommit att symbolisera hur religiös övertygelse, medmänsklighet och mod kan förenas även under extrema förhållanden.

Han avled den 23 mars 2006. Hans insatser fortsätter att hyllas som ett exempel på icke-våldsam hjältemod och professionell vård under eld.