Dick Turpin (cirka 1705 – 7 april 1739) var en engelsk landsvägsman och brottsling från Essex, ofta framställd som en romantisk hjälte i eftervärlden men i verkligheten en våldsam och hänsynslös kriminell. Han tjänade pengar genom flera olika brott, bland annat tjuvjakt, inbrott, häststöld och enligt vissa källor även mord. I populärkulturen är han mest känd för påstådda "landsvägsrån" ridande på hästen Black Bess, men många av dessa berättelser är senare försköningar. Han tillfångatogs och hängdes vid York Castle 1739.

Tidiga år

Turpin föddes i Hempstead i Essex; födelseåret anges ofta som 1705, men uppgifterna är inte helt säkra. Under sin uppväxt kom han i kontakt med kretsar som sysslade med smuggling och tjuvjakt. Han blev tidigt involverad i en grupp som jagade och stöldade hjortar som tillhörde kronan; flera medlemmar i denna grupp greps och dömdes i mitten av 1730-talet.

Brottslighet och flykt

Efter att hans tidigare gäng upplöstes gick Turpin över till andra brott, bland annat häststöld och inbrott. Han reste mycket och rånade enligt samtida rapporter resande och handlarna på vägarna i södra England. För att undvika upptäckt bytte han ibland identitet och använde bland annat namnet John Palmer. Eftersom han flyttade mellan olika län var han svår att fånga för den tidens lokala polisstyrkor.

Arrestering, rättegång och avrättning

Trots sina försök att dölja sig vaknade misstankar när han levde över sina tillgångar. Han greps och åtalades för häststöld — inte formellt för landsvägsrån — och ställdes inför rätta i York. Den 7 april 1739 dömdes han till döden och hängdes på Knavesmire i York.

Mytbild och kulturellt arv

Dick Turpin har efter sin död blivit en av Englands mest kända landsvägsmän, delvis tack vare skillingtryck, pjäser och särskilt 1800-talets romaner som dramatiserade hans liv. Berättelsen om den dramatiska färden från London till York på hästen Black Bess är ett 1800-talstillägg och saknar stöd i samtida bevis — det är en litterär uppfinning som bidragit till Turpins romantiserade ryktbarhet.

  • Verklighet kontra legend: I verkligheten dömdes Turpin för häststöld snarare än för de spektakulära rån som senare tillskrevs honom. Samtidiga domar och domstolshandlingar visar ett brottsligt leverne men inte nödvändigtvis de hjältemodiga handlingar som senare skildrats.
  • Kulturellt inflytande: Han finns omnämnd i visor, skillingtryck, teaterstycken, romaner och senare i film och tv — ofta som den charmige och våghalsige landsvägsman som mer tillhör fiktionen än historien.

Sammanfattningsvis: Dick Turpin var en brottsling som blev legendarisk efter sin död. Hans verkliga gärningar — tjuvjakt, inbrott och häststöld — gjorde honom efterlyst och till slut avrättad, medan eftervärlden byggt ut och förskönat hans historia till den klassiska landsvägsman-legend som många känner idag.