Sedan den 1 oktober 1973 består Nordirland av 26 distrikt. Varje distrikt har ett råd som ansvarar för lokala tjänster.
Organisation och uppgifter
Varje råd styrs av ett antal valda ledamöter (rådsledamöter) och ansvarar för lokala tjänster som bland annat:
- avfallshantering och återvinning
- plan- och byggärenden
- lokala fritids- och kulturverksamheter
- lokal vägunderhållning och öppna ytor
- miljö- och folkhälsorelaterade insatser
Antalet rådsledamöter per råd varierade mellan distrikten beroende på befolkningsstorlek och lokala avgränsningar. Fram till omorganisationen 2015 fanns det totalt 582 rådsledamöter i de 26 distrikten.
Val och valsystem
Rådsledamöter väljs i allmänhet vart fjärde år. Valen sker i flerpartsvalkretsar där flera ledamöter väljs för varje valkrets. Det valsystem som används är Single Transferable Vote (STV), ett proportionellt system där väljare rangordnar kandidater och rösterna omfördelas enligt väljarnas preferenser tills mandaten är tillsatta.
Titlar och ceremonier
Vissa av råden har erhållit särskild status och kallas "Borough" eller "City" councils. Varje år väljer varje råd en ordförande som leder rådets möten och företräder kommunen vid officiella tillfällen. I stads- och kommunfullmäktige kallas ordföranden ofta för borgmästare, och i Belfast City Council används titeln Lord Mayor för rådets ordförande. I vissa "Borough" och "City"-råd kan upp till 25 % av rådsmedlemmarna ha titeln Alderman.
Ändringar 2015
Systemet med 26 distrikt som etablerades 1973 förändrades genom en lokalreform som trädde i kraft den 1 april 2015. Reformen ersatte de 26 distrikten med 11 större lokala myndigheter för att förenkla administrationen och anpassa resurserna efter moderna behov. Den beskrivning som ges ovan avser i första hand organisationen under perioden 1973–2015, men många av grundprinciperna om rådets ansvar och valsystemet lever vidare i den nya strukturen.
