Eupen–Malmedy, eller de östra kantonerna, är en grupp kantoner i Belgien. De utgörs av de tidigare preussiska distrikten Malmedy och Eupen tillsammans med det neutrala Moresnet. Franskspråkiga belgare kallade dem också en gång i tiden för de återlösta kantonerna. Dessa territorier lades till Belgien 1920 genom Versaillesfördraget.

Geografi och befolkning

De östra kantonerna ligger i östra delen av Belgien, längs gränsen mot Tyskland och nära Luxemburg, huvudsakligen i provinsen Liège. Området omfattar såväl låglandsdelar som delar av Eifel- och Ardennerna och har en varierad natur med skogsområden, kullar och mindre dalgångar. Den befolkning som bor här är språkligt splittrad: i delar talas tyska eller tyska dialekter, medan andra delar – framför allt Malmedy och omkringliggande kommuner – är huvudsakligen franskspråkiga.

Historik i korthet

  • För/under preussiskt styre: Området tillhörde Tyska riket (Preussen) från 1800-talets början fram till 1919. Under denna tid genomgick regionen industrialisering i vissa delar och präglades av tysk administration och skolväsen.
  • Första världskriget och Versailles: Efter Tysklands nederlag i första världskriget beslutade segrarmakterna i Versaillesfördraget 1919–1920 att överföra Eupen, Malmedy och neutrala Moresnet till Belgien. Överlämnandet var omstritt; den folkomröstning eller protestregistrering som följde har senare kritiserats för bristande demokratiska procedurer och för att den inte genomfördes som ett hemligt omröstningsförfarande.
  • Andra världskriget: 1940 annekterades området av Nazityskland, och först efter krigsslutet återgick det till belgiskt styre. Efterkrigstiden präglades av en period av anpassning och rättsliga prövningar rörande lojaliteter under ockupationen.
  • Modern status: Under Belgien federalisering och reformer på 1970– och 1980‑talen fick de tysktalande delarna en särskild språklig och kulturell status. Idag finns den tyska gemenskapen (Deutschsprachige Gemeinschaft) som har egen parlament och begränsade självstyrelsebefogenheter inom områden som kultur, utbildning och vissa lokala frågor.

Politisk och administrativ organisation

De områden som i dag räknas till den tyskspråkiga gemenskapen omfattar flera kommuner där tyska är officiellt språk. Huvudorten och administrativa centrum är Eupen. Territorialt tillhör stora delar fortfarande provinsen Liège i den walloniska regionen, vilket innebär att invånare ofta omfattas av både regionala (Wallonien) och gemenskapsbaserade (tyska) förvaltningsnivåer.

Språk och kultur

Språksituationen är ett av de mest karakteristiska dragen: tyska och tyska dialekter är dominerande i de östra delarna, medan franska är dominerande i Malmedy och angränsande områden. Den tyska gemenskapen i Belgien har egna skolor på tyska, kulturinstitutioner och medier, och många lokala traditioner är knutna till både tysk och wallonsk kultur. Dialekter som rapuariska (en grupp ripuariska tyska dialekter) förekommer lokalt.

Ekonomi och turism

Ekonomin i regionen är blandad: det finns små och medelstora industrier, jordbruk i dalgångarna och tjänstesektor i städerna. Turism spelar en viktig roll — särskilt naturturism i Ardennerna och Eifel, vandring, cykling och vinterturism i vissa områden. Gränsnära läge ger också omfattande pendlings- och handelskopplingar med Tyskland och Luxemburg.

Intressanta fakta

  • Moresnet hade en ovanlig status som unikt neutralt område fram till 1919 och har därför en speciell historisk plats i regionens berättelse.
  • Övergången till Belgien efter första världskriget och senare händelser under andra världskriget har lämnat spår i lokal identitet och politisk kultur.
  • Den tyska gemenskapens självstyre är ett exempel på hur Belgien organiserat språkliga och kulturella minoriteter inom det federala systemet.

Sammanfattningsvis är Eupen–Malmedy en historiskt och kulturellt komplex region där gränsdragningar, språk och lokalt självstyre samverkar i en mycket europeisk kontext – nära kopplad både till Belgien och sina grannländer.