Belgien, officiellt Konungariket Belgien (nederländska: Koninkrijk België, tyska: Königreich Belgien, franska: Royaume de Belgique) är en federal stat i Västeuropa. Belgien gränsar till Nederländerna i norr, Tyskland i öster, Luxemburg i sydost och Frankrike i söder. Belgien har en yta på 30 689 kvadratkilometer. Det bor cirka 11,6 miljoner människor i Belgien. Landet är en av de grundande medlemmarna i Europeiska unionen och är hemvist för dess högkvarter. Belgiens huvudstad är Bryssel, där Europeiska unionen, Nato och andra kända organisationer har sitt säte.

Det finns tre regioner i Belgien:

  • Flandern är namnet på den norra halvan av Belgien, strax söder om Nederländerna. De flesta människor i denna region, som kallas flamländska folket, talar nederländska.
  • Vallonien är namnet på den södra halvan av Belgien, strax norr om Frankrike. Här talar de flesta, vallonerna, franska. Det finns en liten del av Vallonien intill gränsen till Tyskland där folket talar tyska.
  • Huvudstadsregionen Bryssel, där huvudstaden Bryssel ligger, ligger i mitten av landet, men är omgiven av Flandern på alla sidor. Förr var den nederländsktalande, men idag talas mest franska, med en del nederländska.

Befolkningen är cirka 60 % nederländsktalande, 39 % fransktalande och 1 % tysktalande (de så kallade Deutschbelgier). För att ta hand om alla dessa grupper har Belgien ett komplicerat regeringssystem.


 

Geografi och natur

Belgien är ett litet men geografiskt varierat land. I norr dominerar lågländerna och kustslätten mot Nordsjön, medan södern rymmer Ardennerna – skogsbeklädda kullar och lågberg som når sin högsta punkt vid Signal de Botrange (cirka 694 meter). Viktiga floder är Schelde (Scheldt) och Meuse (Maas), vilka spelar stor roll för handel och transporter. Kustlinjen är cirka 65 km lång och landet har ett tempererat maritimt klimat med jämnt fördelade nederbördsmängder över året.

Administrativ indelning

Belgiens tre regioner (Flandern, Vallonien och Bryssel-Capital) kompletteras av tre kulturella och språkliga gemenskaper: den flamländska, den franska och den tyskspråkiga. Regionerna ansvarar i huvudsak för ekonomi, transport och miljöfrågor, medan gemenskaperna ansvarar för kultur, utbildning och språkpolitik. Utöver detta är landet indelat i 10 provinser (5 i Flandern och 5 i Vallonien); Huvudstadsregionen Bryssel är inte del av någon provins.

Befolkning och språk

Belgien har hög befolkningstäthet och en urbaniserad befolkning. De största språken är nederländska (ofta kallad flamländska i vardagligt tal), franska och tyska. Bryssel är formellt tvåspråkigt (franska och nederländska) och har en stark internationell befolkning på grund av EU- och NATO-institutionerna. Flera kommuner i gränsområden har särskilda språkliga facilitetssystem för minoriteter.

Politik och styrelseskick

Belgien är en konstitutionell monarki. Statsskicket är en federal parlamentarisk demokrati där kungen är statschef och regeringen styrs av en premiärminister. För närvarande (sedan 2013) är kung Philippe landets kung. Den politiska scenen präglas av skarpa språkliga skiljelinjer och många politiska partier som organiserar sig längs språkliga linjer. Regeringsbildningar på federal nivå kräver ofta stora koalitioner och kan ta lång tid att förhandla fram.

Riksdagens lagstiftande organ består av ett federalt parlament med en kammare och en senat (senatens roll har minskat efter reformer). Varje region och gemenskap har egna parlament och regeringar med omfattande självstyre.

Ekonomi och infrastruktur

Belgien är en av EU:s mest utvecklade ekonomier med en stor tjänstesektor, avancerad industri (särskilt kemi, läkemedel och tillverkning) och handel. Hamnen i Antwerpen är en av Europas största och viktigaste för godstransporter. Landet har ett tätt nät av motorvägar och järnvägar, inklusive höghastighetstrafik mot grannländerna, samt goda flygförbindelser via flera internationella flygplatser.

Städer och kultur

Utöver Bryssel är viktiga städer Antwerpen, Gent, Brugge, Liège och Charleroi. Belgien är känt för sin rika kulturarv, mat (choklad, öl, våfflor), konstnärer som Peter Paul Rubens och för en livaktig festival- och musikscen. Landets historia som gränsland i Europa har gett upphov till starka regionidentiteter och ett rikt lokalt kulturutbud.

Kort historik

Belgien blev självständigt 1830 efter separation från Nederländerna och etablerade då en konstitutionell monarki. Landet drabbades hårt under båda världskrigen men byggde efter andra världskriget upp en stark industriell ekonomi och blev under efterkrigstiden en drivande kraft bakom europeiskt samarbete, vilket så småningom ledde till värdskapet för många europeiska institutioner i Bryssel.

Sammanfattning

Belgien är ett litet men betydelsefullt europeiskt land med stor politisk och ekonomisk betydelse i EU och Nato. Landets komplexa federala system speglar språklig och kulturell mångfald, och dess geografiska läge gör det till en central nod för handel, diplomati och internationella organisationer.