Furby (plural ofta skrivna som Furbys eller Furbies enligt tillverkaren) är en populär elektronisk leksak/robot som lanserades av Tiger Electronics vid vinterlanseringen under vintersemestern 1998. Furby beskriver en hamster- eller uggleliknande varelse utrustad med mikroprocessor, motorer, högtalare och sensorer som gör att den kan reagera på beröring, ljud och andra Furbies. Under sina första år blev den en stor försäljningsframgång: 1,8 miljoner enheter såldes 1998, 14 miljoner 1999 och totalt över 40 miljoner exemplar under de tre bästa åren av den ursprungliga produktionen. Furby kunde "tala" på ett eget språk (Furbish) och dess talfunktion översattes till ett trettiotal varianter — i marknadsföringen anges ofta att Talfunktionaliteten anpassades till 24 språk.

Historia och kommersiell framgång

Furby lanserades 1998 och blev snabbt en av årets mest eftertraktade leksaker. Den ursprungliga modellen marknadsfördes av Tiger Electronics och senare tog Hasbro över rättigheterna och lanserade även relaterade produkter, bland annat ett videospel 1998 av Hasbro Interactive som innehöll flera aktiviteter och interaktiva moment med Furby-tema. Under 2000-talet har Furby återlanserats i flera nya generationer med förbättrad teknik och nya funktioner.

Konstruktion och funktioner

  • Hårdvara: Furby innehåller en mikroprocessor, små motorer för rörelser i ögon och mun, en högtalare för ljud och tal, samt sensorer för beröring och ljud.
  • Interaktion: Många modeller kan reagera på klappar, pillande, att man matar dem (simulerat), musik och andra Furbies tack vare en infraröd port som gör det möjligt för Furbies att "kommunicera" med varandra.
  • Språk och lärande: Ursprungligen talade Furby främst Furbish och lärde sig gradvis ord från ett huvudspråk (t.ex. engelska) — det skapade illusionen att den "lärde sig" tala. Modellen var uppbyggd för att successivt använda fler ord från människospråket ju mer den interagerade.
  • Teknisk utveckling: Tidiga modeller var relativt enkla medan senare utgåvor inkluderade fler motorer, mer avancerad ljudigenkänning och förbättrade ansiktsuttryck. År 2005 släpptes nya Furbies med röstigenkänning och mer komplexa ansiktsrörelser, samt andra förbättringar i både hårdvara och mjukvara.

Spel och media

Förutom leksaken släpptes ett videospel 1998 av Hasbro Interactive som lånade karaktären och temat från Furby och erbjöd en rad aktiviteter och minispel. Under 2010-talet återkom Furby i flera digitala former, inklusive appar till mobiltelefoner som kopplades till fysiska Furby-varianter (till exempel Furby Boom och senare Furby Connect), där appfunktionalitet skapade nya möjligheter för uppdateringar, lekmoment och anpassning.

Myter, säkerhet och kontroverser

En seglivad myt var att Furby kunde spela in och upprepa ord eller hela konversationer. I verkligheten hade de tidiga modellerna ingen förmåga att spela in ljud på det sättet — de kunde reagera på ljud och producera förprogrammerade fraser, men de spelade inte in och återgav uppfångade samtal. Denna missuppfattning ledde till att vissa arbetsplatser och till och med underrättelsetjänster var försiktiga med att ha dem i känsliga miljöer; rapporter om att myndigheter förbjöd Furby i kontor förekom, ofta av försiktighetsskäl snarare än dokumenterade bevis för avlyssningskapacitet. Generellt är moderna Furby-modeller utformade med hänsyn till säkerhet och sekretess, men som med alla uppkopplade leksaker bör man läsa produktinformation och sekretesspolicyer noga.

Nyare modeller och återlanseringar

Hasbro har återlanserat Furby vid flera tillfällen. Några viktiga uppdateringar under 2010- och 2010‑talet inkluderar:

  • 2012–2013: Nyare varianter med förbättrade rörelsemöjligheter, färgade mönster och appintegration (t.ex. Furby Boom).
  • 2016: Furby Connect med Bluetooth-anslutning mot en app som kunde skicka uppdateringar och nytt material till leksaken.

Kulturpåverkan och samlarvärde

Furby blev snabbt en kulturikon i slutet av 1990‑talet och början av 2000‑talet. Förutom leksaksmarknaden inspirerade Furby till en mängd parodier, samlarsajter och retrointresse. Originalmodeller från sent 1990‑tal är eftertraktade av samlare, och speciella utgåvor eller välbevarade exemplar kan ha ett högt andrahandsvärde.

Praktiska tips för ägare

  • Läs bruksanvisningen för att förstå vilka sensorer och funktioner din specifika modell har — olika generationer fungerar olika.
  • Vid köp av begagnad Furby, kontrollera batterifack, ljud och rörelser. Många problem kan bero på oxid i batterikontakter eller helt slutna batterier.
  • Om din Furby har app‑funktionalitet, kontrollera kompatibilitet med moderna telefoner och läs sekretessvillkoren för appen.

Sammanfattningsvis är Furby en banbrytande elektronisk leksak som kombinerade enkel artificiell interaktion med ett lekfullt utseende. Genom flera tekniska uppdateringar och återlanseringar har den fortsatt vara en igenkännbar del av leksakshistorien, från sin stora kommersiella succé i slutet av 1990‑talet till moderna uppdateringar med appintegration och mer avancerad elektronik.