Människan (Homo sapiens) – definition, egenskaper och ursprung

Människan har en lång utvecklingsperiod efter födseln. Deras liv beror mindre på instinkt än andra djurs och mer på inlärning. Människor föds också med en hjärna som inte är lika välutvecklad som hos andra däggdjur. Detta gör att barndomen är ovanligt lång och att familjelivet är viktigt. Om deras hjärnor var bättre utvecklade vid födseln skulle deras huvud vara större, vilket skulle göra födseln svårare. Vid födseln måste barnets huvud ta sig igenom "födelsekanalen", den passage som går genom moderns bäcken.

Många djur använder tecken och ljud för att kommunicera med varandra. Men människor har ett språk. Det låter dem uttrycka idéer med hjälp av ord. Människor kan skapa abstrakta idéer och kommunicera dem till andra. Det mänskliga språket kan uttrycka saker som inte finns i verkligheten eller tala om händelser som inte sker vid den aktuella tidpunkten. Sakerna kan finnas någon annanstans, och händelserna kan också ha inträffat på en annan plats eller vid en annan tidpunkt.

Inga kända djur har ett kommunikationssystem som är lika avancerat som människans språk. Genom att använda ord för att kommunicera med varandra skapar människor komplexa samhällen med lagar, traditioner och seder. Människor gillar att förstå världen omkring dem. De försöker förklara saker och ting genom myter, vetenskap och filosofi. Viljan att förstå saker och ting har hjälpt människor att göra viktiga upptäckter.

Människan är den enda art som är känd för att göra upp eld, laga mat och bära kläder. Människor använder mer teknik än något annat djur på jorden någonsin har gjort. Människor gillar vackra saker och gillar att skapa konst, litteratur och musik. Människor använder utbildning och undervisning för att föra kunskaper, idéer och seder vidare till nästa generation.

Människan är en del av djurriket. De är däggdjur, vilket innebär att de föder sina ungar och att honorna matar sina barn med bröstmjölk. Människor tillhör ordningen primater. Apor som gorillor, orangutanger och gibboner är också primater.

Människans närmaste levande släktingar är de två schimpanserna: den vanliga schimpansen och bonobos. Forskare har undersökt människans och schimpansens gener och jämfört deras DNA. Undersökningarna visade att 95-99 % av DNA:t hos människor och schimpanser är detsamma.

Biologer förklarar likheten mellan människor och andra hominoider med att de härstammar från en gemensam förfader. År 2001 upptäcktes ett hominidkranium i Tchad. Kraniet är cirka 7 miljoner år gammalt och har klassificerats som Sahelanthropus tchadensis. Detta kranium kan visa att det datum då människan började utvecklas (utvecklas annorlunda) från andra primater är 2 miljoner år tidigare än vad forskarna tidigare har trott.

Människan tillhör en underfamilj som kallas Homininae (eller homininer), inom hominiderna eller människoaporna.

För länge sedan fanns det andra typer av homininer på jorden. De var som moderna människor, men inte likadana. Homo sapiens är den enda typen av homininer som lever idag. De tidigaste kända fossilerna av släktet Homo har kallats Homo habilis (handy man). De första fossilerna av Homo habilis hittades i Tanzania. Homo hablilis tros ha levt för cirka 2,2-1,7 miljoner år sedan. En annan människoart som tros vara en förfader till den moderna människan är Homo erectus. Det finns andra utdöda arter av Homo som är kända idag. Många av dem var sannolikt våra "kusiner", eftersom de utvecklades annorlunda än våra förfäder. Olika växt- och djurarter flyttade från Afrika till Mellanöstern och sedan vidare till andra platser. Tidiga människor kan ha flyttat från Afrika till andra delar av världen på samma sätt.

Från Afrika

De första verkligt moderna människorna verkar ha dykt upp i Östafrika för mellan 300 000 och 200 000 år sedan. Inom paleontologin är 200 000 år en "kort" tid. Forskarna talar därför om att människan har ett "nytt ursprung". Dessa tidiga människor flyttade senare från Afrika. För cirka 90 000 år sedan hade de flyttat in i Eurasien. I detta område hade neandertalarna, Homo neanderthalensis, levt länge (minst 350 000 år).

För cirka 42-44 000 år sedan hade Homo sapiens nått Västeuropa, inklusive Storbritannien. I Europa och västra Asien ersatte Homo sapiens neandertalarna för cirka 35 000 år sedan. Detaljerna kring denna händelse är inte kända.

Ungefär samtidigt anlände Homo sapiens till Australien. De anlände till Amerika mycket senare, för cirka 15 000 år sedan. Alla dessa tidigare grupper av moderna människor var jägare och samlare.

Den tidiga mänsklighetens historia delas vanligen in i tre tidsåldrar. Tidsperioderna är märkta med det material som används som verktyg.

• Stenåldern
• Bronsåldern
• Järnåldern

Stenåldern delas vanligen in i paleolitiska, mesolitiska och neolitiska perioder.

Fram till för cirka 10 000 år sedan var de flesta människor jägare och samlare. De bodde inte på samma plats utan flyttade runt i takt med att årstiderna förändrades. När man började plantera grödor för mat, vilket kallas jordbruk, skedde den neolitiska revolutionen. Vissa människor valde att leva i bosättningar. Detta ledde också till uppfinningen av metallverktyg och dressering av djur. För cirka 6000 år sedan började de första riktiga civilisationerna på platser som Egypten, Indien och Syrien. Människorna bildade regeringar och arméer för att skydda sig. De konkurrerade om bostadsområden och resurser och ibland slogs de med varandra. För cirka 4000 år sedan tog vissa stater över eller erövrade andra stater och bildade imperier. Som exempel kan nämnas det antika Grekland och det romerska imperiet.

Vissa moderna religioner började också växa fram vid denna tid, till exempel judendomen och hinduismen. Från och med medeltiden och framåt såg mänskligheten en explosion av ny teknik och uppfinningar. Tryckpressen, bilen, tåget och elektriciteten är alla exempel på denna typ av uppfinningar. Som ett resultat av den tekniska utvecklingen lever den moderna människan i en värld där alla är uppkopplade, till exempel via telefon eller Internet. Människor kontrollerar och förändrar nu miljön runt omkring dem på många olika sätt.

I tidig tid bosatte sig människorna vanligtvis i närheten av vatten och andra naturresurser. I modern tid kan människor som behöver saker transportera dem från någon annanstans. Det är alltså inte längre lika viktigt att bygga en bosättning nära resurser som tidigare. Sedan 1800 har antalet människor, eller befolkningen, ökat med sex miljarder. De flesta människor (61 %) bor i Asien. Resten bor i Amerika (14 %), Afrika (14 %), Europa (11 %) och Oceanien (0,5 %).

De flesta människor bor i städer. Denna siffra förväntas öka. År 2005 sade FN att över hälften av världen skulle bo i städer i slutet av det året. Detta är en viktig förändring i människans bosättningsmönster: hundra år tidigare, år 1900, bodde endast 14 % av människorna i städer, år 2000 bodde 47 % av världens befolkning i städer. I utvecklade länder, som Förenta staterna, bor 80 % av befolkningen i städer.

Människan har en stor inverkan på världen. Människor befinner sig högst upp i näringskedjan och äts i allmänhet inte av några djur. Människor har beskrivits som superpredatorer på grund av detta. På grund av industrin och andra orsaker sägs människan vara en stor orsak till den globala klimatförändringen.

Fysiskt utseende

Människors kroppsmått är olika. Den globala genomsnittslängden för en vuxen manlig människa är cirka 172 cm och den globala genomsnittslängden för en vuxen kvinnlig människa är cirka 158 cm. Medelvikten för en vuxen människa är 54-64 kg (119-141 lb) för kvinnor och 70-83 kg (154-183 lb) för män. Kroppsvikt och kroppstyp påverkas av genetik och miljö. Den varierar kraftigt mellan olika individer.

Hår växer på armhålorna, könsorganen, benen, armarna och på toppen av huvudet hos vuxna av båda könen. Hår växer vanligtvis i ansiktet hos de flesta vuxna män och på bröstet och ryggen hos många vuxna män. Hos mänskliga barn av båda könen växer långt hår endast på toppen av huvudet. Även om det kan se ut som om människor har färre hårstrån än de flesta primater, har de faktiskt inte det. Den genomsnittliga människan har fler hårsäckar, där håret växer från, än vad de flesta schimpanser har. Människans hår kan vara svart, brunt, rött eller blont. När människor blir äldre kan håret bli grått eller vitt.

Människors hudfärger varierar mycket. De kan vara mycket blekrosa och hela vägen till mörkbruna. Det finns en anledning till att människor i tropiska områden har mörk hud. Det mörka pigmentet (melanin) i huden skyddar dem mot ultravioletta strålar i solljuset. De skador som orsakas av UV-strålar kan och orsakar hudcancer hos vissa människor. I mer soliga områden gynnar därför det naturliga urvalet mörkare hudfärg. Solbränna har inget med denna fråga att göra, eftersom det bara är en tillfällig process som inte ärvs. I kallare klimat är fördelen med ljus hud tvåfaldig. Den utstrålar mindre värme och absorberar mer solljus. I svagare solljus producerar en mörkare kropp mindre D-vitamin än en ljusare kropp. Urvalet för ljusare hud drivs av dessa två skäl. I mindre soliga områden gynnar därför det naturliga urvalet ljusare hudfärg.

Människor är inte lika starka som andra primater av samma storlek. En genomsnittlig kvinnlig orangutang är minst tre gånger så stark som en genomsnittlig människa.

En genomsnittlig man behöver 7-8 timmars sömn per dag. Människor som sover mindre än så är i allmänhet inte lika friska. Barn behöver mer sömn, i genomsnitt 9-10 timmar.

Livscykel

Människans livscykel liknar på vissa sätt de flesta andra däggdjur. Det finns dock vissa skillnader. Ungarna växer i nio månader inuti den kvinnliga modern. Efter denna tid trycks barnet ut ur kvinnans vagina, med en hjärna som bara är halvt utvecklad.

Till skillnad från de flesta andra däggdjur är förlossningen av människor något farlig. Spädbarnens huvud är stort och mammans bäckenben är inte särskilt breda. Eftersom människor går på två ben är deras höfter ganska smala. Detta innebär att förlossningen kan vara svår. I sällsynta fall kan mamman eller barnet dö i samband med förlossningen. Antalet mödrar som dör i samband med förlossning är mindre på 2000-talet. Detta beror på bättre medicinering och behandling. I många fattiga länder är antalet mödrar som dör högre. Ibland är det upp till tio gånger så många som i rikare länder.

Hos den mänskliga kvinnan är hennes fertila period i östruscykeln dold och parningen kan ske när som helst. Detta är ganska ovanligt. Hos däggdjur är den fertila perioden i allmänhet mycket märkbar. Parning sker endast när honan signalerar sin fertilitet. Tänk till exempel på katter. Människans cykel är ovanlig, och man tror att det finns en anledning till detta. Människor slår sig samman i stammar som har många människor. Det hjälper stammen om man inte med säkerhet vet vem som är far till ett barn. Människor lever tillsammans och arbetar tillsammans i mycket större grupper än vad schimpanser (våra närmaste levande släktingar) gör. De har ett kollektivt intresse för stammen. Man tror att människans parningssystem bidrar till detta.

Ett genomsnittligt människobarn väger 3-4 kg vid födseln och är 50-60 cm långt. I fattiga länder är spädbarn ofta mindre och kan dö tidigt på grund av detta.

Människan har fyra stadier i sitt liv: barndom, ungdom, vuxenliv och ålderdom.

Den förväntade livslängden är hur länge du förväntas leva. Det beror på många saker, bland annat var du bor. Den högsta förväntade livslängden har personer från Monaco, 89,52 år. Lägst är den för människor från Tchad där den förväntade livslängden bara är 49,81 år.

Psykologi är studiet av hur det mänskliga sinnet fungerar. Den mänskliga hjärnan är den viktigaste kontrollen av vad en person gör. Allt från att röra sig och andas till att tänka görs av hjärnan. Människans neocortex är enormt stort jämfört med andra däggdjur och ger oss vår tankeförmåga och förmågan att tala och förstå språk.

Neurologi är studiet av hur hjärnan fungerar och psykologi är studiet av hur och varför människor tänker och känner. Många aspekter av livet påverkas också av hormonsystemet, bland annat tillväxt och sexuell utveckling. Hormonsystemet (särskilt hypofysen) styrs delvis av hjärnan.

Människors beteende är svårt att förstå, så ibland studerar psykologer djur eftersom de kan vara enklare och lättare att känna till. Psykologin överlappar många andra vetenskaper, bland annat medicin, biologi, datavetenskap och lingvistik.

Språk

Språk i sin mest grundläggande form är att tala, läsa och skriva. Studiet av språk kallas lingvistik. Människor har de mest komplicerade språken på jorden. Även om nästan alla djur kommunicerar är människans språk unikt. Dess användning av syntax och dess enorma inlärda ordförråd är dess viktigaste kännetecken. Det finns över 7 300 språk som talas runt om i världen. Världens mest talade förstaspråk är mandarin-kinesiska, och det mest talade språket är engelska. Detta inkluderar de som talar engelska som andraspråk.

Konst, musik och litteratur

Konsten har funnits nästan lika länge som människan. Människor har gjort vissa typer av konst i tusentals år, vilket bilden till höger visar. Konst representerar hur någon känner i form av en målning, en skulptur eller ett fotografi.

Musik har också funnits i tusentals år. Musik kan göras med rösten, men oftast använder man instrument. Musik kan göras med enkla instrument, t.ex. enkla trummor och hela vägen upp till elgitarrer, keyboards och violiner. Musik kan vara högljudd, snabb, tyst, långsam eller i många olika stilar. Musik representerar hur de människor som spelar musiken känner sig.

Litteratur är allt som görs eller skrivs med hjälp av språket. Detta omfattar böcker, poesi, legender, myter och sagor. Litteraturen är viktig eftersom många av de saker som vi använder i dag, till exempel Wikipedia, inte skulle ha funnits utan den.

Ras och etnicitet

Människor kategoriserar ofta sig själva efter ras eller etnicitet. Moderna biologer vet att människans gensekvenser är mycket likartade jämfört med många andra djur. Detta beror på att de moderna människorna har ett "nytt och enda ursprung". Det är en av anledningarna till att det bara finns en mänsklig ras.

Etniska grupper är ofta sammanlänkade genom språkliga, kulturella, historiska, nationella eller regionala band. Ras och etnicitet kan leda till olika social behandling som kallas rasism.

Religion och andlighet

Religion är en tro på en högre varelse, en ande eller ett system av idéer som en grupp människor tror på. Att tro på en tro är att tro på den utan att ha bevis för att den är sann. Tron kan föra människor samman eftersom alla tror på samma sak. Några av de saker som religionerna talar om är vad som händer efter döden, varför människor existerar, hur människor kom till (skapelse) och vad som är bra att göra och inte göra (moral). Vissa människor är mycket religiösa. Många människor tror på en allsmäktig gud, vissa människor tror på fler än en gud, vissa människor är ateister, som inte tror på någon gud, och vissa människor är agnostiker, som inte är säkra på om det finns en gud.

Vetenskap och teknik

Teknik är de saker och metoder som människan använder för att underlätta sina uppgifter. Vetenskap är att förstå hur universum och sakerna i det fungerar. Tekniken var förr ganska enkel. Den fördes vidare genom att människor berättade för andra, tills skrivandet uppfanns. Detta gjorde att tekniken kunde utvecklas mycket snabbare. Nu förstår människor mer och mer om världen och universum. Galileos användning av teleskopet, Einsteins relativitetsteori, lasrar och datorer är alla vetenskapliga upptäckter. Tekniken har stor betydelse för vetenskapen, medicinen och vardagslivet.

Krigföring

Ett krig är en dödlig strid mellan stora grupper av människor, vanligtvis länder eller stater. I ett krig används dödliga vapen när båda sidor försöker döda varandra. Man uppskattar att mellan 167 och 188 miljoner människor dog på grund av krig under 1900-talet. De människor som kämpar för en stat i krig kallas soldater. De människor som kämpar i krig, men inte för en stat, brukar kallas "krigare".

Moderna krig skiljer sig mycket från krig för tusen eller till och med hundra år sedan. Moderna krig inbegriper sabotage, terrorism, propaganda och gerillakrigföring. I moderna krig är civila (människor som inte är soldater) ofta måltavlor. Ett exempel på detta är atombomben som släpptes över Hiroshima och Nagasaki i slutet av andra världskriget. Bomberna dödade så många som 140 000 människor i Hiroshima och 80 000 i Nagasaki i slutet av 1945, ungefär hälften under de dagar då bomberna utfördes. Sedan dess har ytterligare tusentals människor dött av sår eller sjukdomar på grund av exponering för den strålning som bomberna släppte ut. I båda städerna var den överväldigande majoriteten av de döda civila. I Tyskland, Österrike och Storbritannien användes konventionella bomber. Omkring 60 595 brittiska och 550 000 tyska civila dödades av flygplan som bombade städer.