Galvarino var en berömd Mapuche-krigare. År 1557 kämpade han i slaget vid Lagunillas mot en armé av spanska conquistadorer. Slaget ägde rum i Chile i närheten av floden Bio Bio. Han togs till fånga tillsammans med etthundrafemtio andra mapuche. Vissa fångar dömdes till amputation av höger hand och näsa. Andra som Galvarino fick båda händerna avhuggna. Han släpptes och uppmanades att säga till Mapuchehövdingen Caupolicán att kapitulera för att stoppa fler blodsutgjutelser. Han gjorde precis tvärtom. Han uppmanade mapuchefolket att fortsätta kämpa mot de spanska inkräktarna. Mindre än en månad senare, den 30 november 1557, kämpade han med knivar fastspända vid båda handlederna i slaget vid Millarupe. Det var tänkt att vara en överraskningsattack, men Mapuche-folket gick i fällan för tidigt. I slaget dödades över 3 000 Mapuche-krigare. Galvarino var en av flera hundra som tillfångatogs. Han dömdes till att hängas. Vissa säger att han avrättades genom att kastas till hundarna. Andra hävdar att han hängdes. Ytterligare andra säger att han tog livet av sig innan han kunde avrättas.