Bakgrund

Den elektriska stolen introducerades i slutet av 1800‑talet i delstaten New York som ett alternativ till hängning. Förespråkare hävdade att elektrokution skulle vara en mer "human" och snabbare avrättningsmetod, men metoden väckte också stark oro och kritik från jurister, läkare, press och allmänheten. Den första gången metoden användes i USA var 1890 vid Auburn-fängelset, då William Kemmler avrättades.

De första avrättningarna i Sing Sing (1891–1893)

Harris A. Smiler var en av de fyra fångar som utgjorde de allra första avrättningarna med elektriska stolen i Sing Sing-fängelset i Ossining, New York. Dessa genomfördes den 7 juli 1891. De fyra första som avrättades samma dag var:

  • Harris A. Smiler, 32 år — avrättad 7 juli 1891
  • James Slocum, 22 år — avrättad 7 juli 1891
  • Joseph Wood, 21 år — avrättad 7 juli 1891
  • Schihick Judigo, 35 år — avrättad 7 juli 1891

Den femte personen som avrättades med elektricitet i Sing Sing var Martin D. Loppy, 51 år, den 7 december 1891. De övriga av de tio första som dödades med elektrisk stol i Sing Sing var:

  • Charles McElvaine, 20 år — avrättad 8 februari 1892
  • Jeremiah Cotte, 40 år — avrättad 28 mars 1892
  • Fred McGuire, 24 år — avrättad 19 december 1892
  • James L. Hamilton, 40 år — avrättad 3 april 1893
  • Carlyle Harris, 23 år — avrättad 8 maj 1893

Den elektriska stolen installerades i Sing Sing 1891, alltså ungefär ett år efter att metoden första gången användes i Auburn. Under 1890‑talets lopp ökade antalet avrättningar med elektricitet i New York: i slutet av decenniet hade 29 fångar avrättats på detta sätt i delstaten.

Efterspel och betydelse

Införandet av den elektriska stolen markerade en viktig ändring i dödsstraffets teknik och i den offentliga debatten om vad som var en "human" avrättning. Metoden var föremål för rättsliga prövningar, medicinska diskussioner och moralisk kritik. Under de följande decennierna förblev elektrokution en vanlig avrättningsmetod i flera amerikanska delstater, men den började så småningom att ersättas av andra metoder, bland annat dödlig injektion, under 1900‑talet.