Tidigt liv och transportering

Harry Power (född Henry Johnson 18 maj 1819 i Waterford, Irland) var en av de mer kända australiensiska bushrangers. Som ung dömdes han för häststöld och sändes till Van Diemen's Land för ett straff på sju år. Straffet gällde bland annat stöld av en häst och en sadel. Transporteringen till de brittiska kolonierna var en vanlig påföljd för brott i Storbritannien och Irland under 1800‑talet, och den erfarenheten kom att prägla Powers liv.

Frihet, arbete och återfall

När han släpptes fri 1848 flyttade han till Victoria där han startade en verksamhet med hästförsäljning i Geelong. Under guldrushen sökte han också efter guld och reste till Maryborough i centrala Victoria. I mars 1855, när två poliser försökte gripa honom för häststöld, sköt han en av dem. Han greps och dömdes till 13 års fängelse.

Rymningar och verksamhet som bushranger

Power lyckades rymma från fängelset Pentridge 1862. Efter rymningen rörde han sig i norra Victoria och kom då i kontakt med familjerna Kelly, Quinn och Lloyd. Han greps återigen 1864 nära Beechworth och fördes tillbaka till fångenskap, men rymde på nytt från Pentridge den 19 februari 1869.

Under den tid han var aktiv som bushranger uppträdde han ofta i avlägsna områden och motiverade sina attacker som ett sätt att överleva i kolonins gränstrakter. Han sägs ha genomfört ett stort antal rån under denna period — enligt samtida uppgifter mer än 600 under ett år — och hann bli en känd figur bland både bosättare och myndigheter. Han använde bland annat ett gömställe i en grotta med utsikt över King River, ett ställe som i dag fortfarande kallas Power's Lookout.

Relationen till Ned Kelly

När Ned Kelly var ung (runt 13 år) hjälpte han Power vid flera tillfällen med rån i trakterna kring Beechworth. Power har därför ofta nämnts som en av de personer som tidigt lärde den senare ökände Kelly en del av de färdigheter som kom att användas i hans egen verksamhet. Deras relation är ett viktigt inslag i berättelsen om hur bushranger‑kulturen överfördes mellan generationer i de koloniala gränsområdena.

Belöning, förräderi och slutgiltig fångenskap

Polisen utfärdade en belöning på ₤500 för uppgifter som ledde till Powers tillfångatagande. Enligt samtida uppgifter uppgav Ned Kellys farbror, James Quinn, var grottan låg, vilket ledde till att Power återigen greps och sattes i fängelse.

Frigivning, senare år och död

Power frigavs 1877 av hälsoskäl. Efter frigivningen arbetade han bland annat på en gård nära Sunbury. I sina senare år arbetade han som guide på ett fartyg som var utformat som ett museum för fångar, där han berättade om sitt liv och om fångvården i kolonierna.

Den 11 oktober 1891 hittades Harry Power drunknad i Murray River nära Swan Hill. Omständigheterna kring dödsfallet har diskuterats och kommenterats i efterhand, men han avled då vid hög ålder efter ett liv präglat av både straff och äventyr.

Arv och betydelse

  • Kulturellt arv: Harry Power är en av de mer omskrivna bushrangers i Australiens koloniala historia. Hans livssaga — från transportering till flera fängelsevistelser, rymningar och verksamhet som bushranger — har bidragit till den folkliga bilden av bushrangers som både brottslingar och rebelliska gränsfigurer.
  • Historisk kontext: Hans kontakter med familjerna Kelly, Quinn och Lloyd och hans angivna inflytande på en ung Ned Kelly placerar honom i centrum för berättelsen om hur motstånd mot kolonial polisväsende kunde uppstå och spridas i inlandet.
  • Platser som minne: Power's Lookout vid King River är ett av flera geografiska minnesmärken som bevarar hans namn i regionen.