Himaliagruppen är en grupp av icke-sfäriska Jupitermåner som följer liknande banor som Himalia och som tros ha ett gemensamt ursprung.

De kända medlemmarna i gruppen är (i ordning från närmast till längst bort från Jupiter):

  • Leda
  • Himalia (den största, som ger namn åt gruppen).
  • Lysithea
  • Elara

Den nyligen upptäckta månen S/2000 J 11 har en uppskattad omloppsbana som också kvalificerar den som en medlem av gruppen (den verkar ha samma lutning och en något större halvmajoraxel), men dess omloppsbana är inte exakt känd och de genomsnittliga banelementen har ännu inte beräknats.

Internationella astronomiska unionen (IAU) reserverar namn på -a för månarna i denna grupp.

Orbitala egenskaper

Himaliagruppen består av prograderade, oregelbundna månar som kretsar i ungefär samma riktning som Jupiters rotation. Typiska banaegenskaper för gruppen är:

  • Halvmajoraxel: ungefär 11–12 × 106 km från Jupiter (11–12 Gm), med viss spridning mellan medlemmarna.
  • Lutning: cirka 27°–31° i förhållande till Jupiters ekvatorialplan.
  • Excentricitet: måttlig, ofta i intervallet ~0,1–0,25, vilket ger något elliptiska banor.

Dessa gemensamma banaegenskaper är en av anledningarna till att astronomer betraktar månarna som en dynamisk grupp med ett gemensamt ursprung.

Ursprung och fysik

Den vedertagna förklaringen är att Himaliagruppen härstammar från en infångad kropp, troligen en asteroid av C-typ eller liknande, som senare splittrades i flera fragment genom en kollision eller tidig fragmentering i Jupiters omloppsbana. Flera egenskaper som stödjer detta är:

  • De relativa likheterna i banaelement (avstånd, lutning och excentricitet).
  • Spektrala och fotometriska observationer som visar neutrala till lätt rödaktiga färger, förenliga med vissa asteroider.
  • Storleksskillnader där Himalia är klart störst och de övriga är mycket mindre, vilket stämmer med att de kan vara rester efter en större förälderkropp.

Storleksordning (uppskattad): Himalia är den dominerande kroppen och har en diameter i storleksordningen hundratals kilometer (uppskattningsvis över 100 km), medan Elara, Lysithea och Leda är betydligt mindre. De exakta diametrarna är osäkra på grund av svag reflektivitet (lågt albedo) och begränsade direkta mätningar.

Observation och klassificering

Många av gruppens mindre medlemmar upptäcktes med hjälp av moderna CCD-kameror och uppföljningsobservationer. Eftersom banorna är relativt stabila över astronomiska tidsskalor räknas de som en fast grupp, även om individuella banelement kan förändras svagt genom perturbationer från Jupiter, andra månar och solens gravitation.

I väntan på bättre bestämda banaelement för objekt som S/2000 J 11 kan klassificeringen uppdateras när noggrannare mätningar blir tillgängliga.

Namn och kultur

Som nämnts reserverar Internationella astronomiska unionen (IAU) namn på -a för månar i denna prograde grupp. Det gör att nya, bekräftade medlemmar i praktiken får namn som följer samma ändelse, vilket underlättar igenkänning av grupptillhörighet i den vetenskapliga litteraturen.

Sammanfattning: Himaliagruppen är en väl avgränsad samling prograde, icke-sfäriska jupitermånar med gemensamma banaegenskaper och troligen ett gemensamt ursprung i form av fragment efter en infångad förälderkropp. Fortsatta observationer förfinar ständigt våra kunskaper om gruppens sammansättning och banaelement.