Elara — Jupiters oregelbundna måne

Upptäckt och namn

Perrines observation ledde till tilldelningen av den provisoriska beteckningen Jupiter VII. Under en period mellan 1955 och 1975 förekom också namnet Hera i viss litteratur, men den officiella beteckningen blev Elara 1975. Namnet hämtas ur grekisk mytologi: Elara var en kvinna som enligt sägnen blev kär i Zeus och blev mor till jättens Tityus (Tityus).

Bana och grupp

Elara ingår i den så kallade Himalia‑gruppen, en samling små, prograd kretsande månar som rör sig i ungefär samma avståndsintervall från Jupiter (cirka 11–13 miljoner kilometer) och har likartade inklinationer på omkring 27–28 grader. Dessa månars banparametrar kan påverkas av yttre störningar, främst från solen och andra planeter, vilket betyder att deras bana ändras gradvis över tid.

Fysiska egenskaper

Elara är tydligt icke-sfärisk, vilket tyder på att gravitationen inte varit tillräcklig för att ge den en rund form. Den uppskattas vara av måttlig storlek för en oregelbunden måne (i storleksordningen tiotals kilometer). Ytkaraktären och spektrala egenskaper tyder på att den kan vara mörk och stel, liknande andra små kroppar i yttre solsystemet.

Ursprung och betydelse

Forskare antar att Himalia‑gruppens medlemmar, inklusive Elara, antingen är fångade asteroider eller fragment från en ursprunglig större kropp som sönderdelats efter infångning av Jupiters gravitation. Detta gör dem intressanta för studier av solsystemets dynamik och fångstprocesser.

Observationer och notabla fakta

• Elara har observerats från jordbaserade teleskop och registrerats i fotografiska plåtar sedan upptäckten.
• Detaljerad information är begränsad på grund av dess litenhet och avstånd; data kommer främst från astronomiska observationer och uppmätta banaelement.
• Historiska beteckningar och namnändringar speglar astronomins utveckling: från Jupiter VII via Jupiter VII-namnet 1975 tillbaka till Elara som etablerat beteckning.

För mer generell information om Jupiters månar och Himalia‑gruppen finns läsning och databaser som samlar observerad bana‑ och fysikdata (Jupiter, Lick Observatory, 1905, Zeus, Tityus, 1975, Hera, Himalia‑gruppen).