Hockey East är en grupp amerikanska högskolor och universitet som spelar NCAA Division I-hockey mot varandra varje säsong. Konferensen bildades 1984 och har blivit en av de mest framträdande collegehockey‑konferenserna i USA, särskilt i New England. Innan Notre Dame herrhockeylag (i Indiana) anslöt sig 2013 fanns alla medlemmar i New England. Mästarna i Hockey East bjuds automatiskt in till NCAA Division I-turneringarna i ishockey för män respektive kvinnor.
Totalt 12 skolor är medlemmar i Hockey East. Sju av dessa har herr- och damlag som båda spelar i konferensen. Fyra har inget damlag som spelar på NCAA-nivå, även om en av dessa fyra kommer att flytta sitt klubblag för damer till NCAA-nivå 2015. En skola har sitt damlag endast i Hockey East, med sitt herrlag i en annan konferens.
De nuvarande medlemmarna är listade nedan. Om inget annat anges har dessa skolor både herr- och damlag i konferensen.
- Boston College
- Boston University
- University of Connecticut (endast kvinnor; männen spelar i Atlantic Hockey till och med säsongen 2013-14)
- Universitetet i Maine
- University of Massachusetts Amherst (ibland kallad "UMass") (endast män)
- Merrimack College (endast män; kvinnor kommer att ansluta sig 2015-16)
- Universitetet i New Hampshire
- Northeastern University
- University of Notre Dame (endast för män)
- Providence College
- University of Massachusetts at Lowell (ofta kallad "UMass Lowell") (endast män)
- Universitetet i Vermont
I juli 2014 kommer Connecticut, som nu endast är medlem i damhockeyn, att flytta sitt herrlag till Hockey East. Ett år senare kommer Merrimack, som endast är medlem i herrhockeyn, att uppgradera sitt damlag från klubb- till full universitetsstatus och flytta in det laget i konferensen.
Kort historik och betydelse
Hockey East bildades 1984 som en sammanslutning av collegelag i New England med målet att skapa en stark, regional Division I‑konferens. Genom åren har Hockey East blivit känd för hög konkurrensnivå, traditionella rivalmöten och för att fostra spelare som gått vidare till professionell hockey och NHL. Flera av medlemslagen har regelbundet varit representerade i NCAA:s slutspel.
Säsong, spelform och slutspel
En typisk Hockey East‑säsong består av en grundserie där lagen möter varandra enligt ett fast spelschema. Efter grundserien följer konferensens slutspel (Hockey East Tournament) i mars, där segraren får konferensens automatiska biljett till NCAA-turneringen. Slutspelens avgörande matcher — semifinaler och final — spelas traditionellt under en slutspelshelg på neutral plats i Boston-området, ofta i TD Garden eller andra större arenor i regionen, medan inledande matcher kan spelas på campusarenor.
Rivaliteter och lokala traditioner
Hockey East domineras av flera starka lokala rivaliteter, framför allt mellan Boston‑lagen såsom Boston College och Boston University. Utöver konferensmöten deltar flera medlemslag i traditionsrika turneringar som Beanpot (en årlig turnering i Boston mellan lokala skolor). Dessa rivaliteter bidrar till högt publikintresse och ofta fullsatta arenor.
Noter om damhockey
Hockey East har såväl herr‑ som damdivisioner. Damtävlingarna har vuxit i både nivå och popularitet, och flera skolor har under 2010‑talet upprättat eller uppgraderat sina damprogram till full Division I‑status. Konferensen har också en egen damslutspelsstruktur och representeras i NCAA:s damturneringar.
Arena och publik
Medlemslagen spelar i en blandning av mindre campusarenor och större stadslokaler. Arenakapaciteten varierar, men matcher mellan traditionella rivaler lockar ofta betydande åskådarantal. Spel i större arenor i Boston ger ytterligare exponering och mediabevakning för konferensen.
Framtiden
Hockey East har fortsatt fokus på att stärka både herr‑ och damhockeyn på college‑nivå. Expansion, programuppgraderingar och förändringar i medlemskap är en del av konferensens utveckling över tid. Den regionala förankringen i New England och kopplingen till starka hockeytraditioner gör Hockey East fortsatt betydelsefull inom amerikansk collegehockey.
