Timglasdelfin (Lagenorhynchus cruciger) – Fakta och kännetecken

Upptäck timglasdelfinens fakta och kännetecken — svartvita mönster, antarktisk livsmiljö, storlek, gruppbeteende och kost i världens kallaste vatten.

Timglasdelfinen, Lagenorhynchus cruciger, är en liten, kompakt delfin som skiljer sig tydligt från många andra delfiner genom sin svartvita teckning och sitt kalla habitat. Den lever endast i de mycket kalla vattnen runt Antarktis och var inte väl känd för vetenskapen förrän en teckning gjordes av den 1820. Endast ett fåtal individer har undersökts av forskare — i textlitteraturen nämns ofta att endast sex timglasdelfiner har studerats nära — vilket delvis beror på arten avlägsna levnadsmiljö. Båtar brukar sällan befinna sig där de lever, och den genomsnittliga vattentemperaturen i deras utbredningsområde är mycket låg, omkring 0,1–0,3 °C.

Utseende och kännetecken

Timglasdelfinen är svart och vit och har gett upphov till smeknamnet "sjöskunk". På varje sida finns en vit fläck som tillsammans med bukfärgen bildar ett mönster som liknar ett timglas — det är också därifrån arten fått sitt svenska namn. Kroppen är kompakt med kort nos och en tydlig, kraftig ryggfena. En vuxen individ är vanligtvis cirka 1,8 meter lång och väger ungefär 90–120 kg. Tänderna är koniska och antas användas vid fångst och vid hantering av byten, till exempel för att knäcka skal på kräftdjur.

Utbredning och habitat

Arten är i huvudsak cirkum-polar och finns i de öppna, kalla vattnen runt Antarktis. Timglasdelfinen stannar generellt i Antarktis, men det finns enstaka observationer längre norrut; några har setts från södra Nya Zeeland och Chile. De förekommer ofta i områden med öppet vatten mellan isflak och kan också ses i närheten av större valar.

Föda och jaktmetoder

Man tror att timglasdelfiner främst äter småfisk, kräftdjur (inklusive krill) och bläckfisk. Observationer och analys av tänder tyder på att de använder koniska tänder för att greppa bytet och att skal hos kräftdjur kan brytas upp för att få åtkomst till maten. De kan jaga enskilt eller i små grupper beroende på bytet och förhållandena.

Socialt beteende

Timglasdelfiner håller sig vanligtvis i grupper om 5–10 individer, men större ansamlingar har också rapporterats — en gång registrerades en grupp på cirka 60 djur. De är lekfulla och brukar släppa fram vid båtar och åka på fören (bow-riding). Det är vanligt att se dem i association med andra arter, till exempel finvalar, vilket kan ge fördelar vid födosök.

Reproduktion och livscykel

Detaljer om timglasdelfinens reproduktion är dåligt kända på grund av artens avlägsna utbredning och begränsade studier. Troligen följer den reproduktiva cykeln mönster som liknar andra medelstora tandvalar: en enda kalv per födsel och relativt långvarig modern-unge-bindning. Precis när delfinerna når könsmognad och exakt dräktighetslängd är ännu inte väl dokumenterat.

Hot och bevarande

Trots att timglasdelfinen är utbredd i Antarktis är populationerna dåligt kända. I vissa sammanhang anges arten som minst oro (IUCN: Least Concern), men osäkerheten kring populationstrender och bristen på omfattande data gör att bedömningar är försiktiga. Direkta hot från människor är idag begränsade eftersom arten lever i områden med få fiskebåtar och liten mänsklig aktivitet, men potentiella hot inkluderar:

• Klimateffekter och förändringar i havsis och havstemperatur som kan påverka tillgången på föda.
• Bifångst i fiskeredskap i områden där de råkar vistas, även om sådana incidenter är ovanliga.
• Förändringar i ekosystemet orsakade av kommersiell förvaltning av havsresurser.

Forskning och utmaningar

Timglasdelfinen är svår att studera på grund av sitt kalla och avlägsna habitat. Få specimen och begränsade fältstudier gör att mycket om artens ekologi, demografi och beteende fortfarande är okänt. Fortsatta observationer från forskningsfartyg, fjärranalys och fotografering vid möten till havs hjälper till att fylla kunskapsluckorna.

Sammanfattningsvis är Lagenorhynchus cruciger en väl anpassad art för livet i extremt kalla vatten, lätt att känna igen på sin karakteristiska svartvita timglasteckning. Trots att arten inte är vanligt synlig för människor är den en intressant och viktig del av det antarktiska marina ekosystemet.

Frågor och svar

F: Vad är timglasdelfinen?

F: Var lever timglasdelfinen?

F: Hur fick forskarna först kännedom om timglasdelfinen?

Fråga: Hur många timglasdelfiner har undersökts av forskare?

Fråga: Vilken är den genomsnittliga vattentemperaturen där timglasdelfinen lever?

Fråga: Vad äter timglasdelfiner?

F: Var annars har man sett timglasdelfiner?

Sök med bokstav