Antarktis är området kring jordens sydpol och omfattar både den stora kontinenten och de omgivande havsformationerna. Själva södra fastlandet kallas ofta kontinenten Antarktis, medan de frusna haven, isbankar och spridda öar i omgivningen ingår i regionen. Territoriet ligger mittemot det arktiska området vid nordpolen och är centralt för jordens klimat- och havssystem.

Geografi och klimat

Antarktis domineras av en tjock ismassa som täcker berg och slätter. Isen påverkar havsnivåer och albedo (reflektion av solstrålning). Runt kontinenten ligger öppet hav och säsongsbetonad havsis i Södra oceanen. I regionen förekommer stora temperaturvariationer, kraftiga vindar och extremt torrt inlandsklimat på grund av kall luft som inte håller fukt.

Biologi och ekosystem

Trots kylan finns anpassade livsformer: pingviner, sälar, valar och många marina arter, ofta beroende av plankton och krill. Längs kuster och i öppet vatten finns rikt fågelliv och marina näringskedjor som påverkas starkt av havstemperatur och isförhållanden. Landlevande växtlighet är begränsad till lavar, mossor och några gräsarter.

Mänsklig närvaro och användning

Det finns inga fasta civilbefolkningar; däremot internationella forskningsstationer där forskare studerar klimat, glaciologi, astronomi och biologi. Turism i kontrollerad form förekommer och forskningen styr många beslut om fiske och skydd av marina resurser. Områdets förvaltning regleras av avtal för att bevara miljön och underlätta vetenskapligt samarbete.

Historia och politisk status

Upptäckten och utforskningen skedde genom flera expeditioner som kartlade kuster och inre delar. Moderna överenskommelser har begränsat militära aktiviteter och territoriella tvister, samt prioriterat forskning och miljöskydd. Flera stater har gjort anspråk men dessa hålls i praktiken vilande genom internationella avtal.

Viktiga skillnader och fakta

  • Antarktis är en kontinental landmassa täckt av is, till skillnad från Arktis som är havsbaserat.
  • Regionens inverkan på havsströmmar och klimat gör den central för global klimatforskning.
  • Området består av kontinenten själv och kringliggande is, vatten och öar, ofta benämnda tillsammans som Antarktis.

För mer introducerande material och kartor om läget vid sydpolen och om skillnader gentemot nordpolen, se inledande resurser. Beskrivningar och kataloger över nationalparksskydd, baser och biologiska inventeringar finns via nationella och internationella informationskällor. Begreppet Antarktis används både för kontinenten och för det omgivande geografiska området, och regionens marina zoner i Södra oceanen är centrala i bestämmelser om fiske och skydd, vilket framgår i forskningsrapporter och policy-dokument (arktiska jämförelser kan ge kontext).

Grundläggande introduktioner, historiska översikter och vetenskapliga sammanfattningar finns att läsa i faktablad och på institutionella webbplatser som beskriver antarctiska expeditioner, biologisk mångfald och atmosfäriska mätserier (kontinentdata, marina data).