Indy Racing League (IRL) är ett amerikanskt organ för öppen bilracing med öppen hjulmotor. Ligan sanktionerar tre tävlingsserier. Den främsta IZOD IndyCar Series (ICS), de två utvecklingsserierna Firestone Indy Lights och U.S. F2000 National Championship. ICS anses ibland vara samma sak som Indy Racing League. Indy Racing Leagues viktigaste lopp är Indianapolis 500.

IRL ägs av Hulman & Co, som också äger Indianapolis Motor Speedway och varumärket Clabber Girl.

Den 10 september 2010 meddelade IRL att Indy Racing League från och med den 1 januari 2011 kommer att kallas IndyCar.

Historia i korthet

Indy Racing League grundades av Tony George 1994 som ett separat mästerskap för amerikansk open-wheel-racing och körde sin första säsong 1996. Initiativet kom efter meningsskiljaktigheter inom dåvarande CART/Championship Auto Racing Teams och ledde till en lång period av uppdelning inom amerikansk öppenhjulsracing. 2008 återförenades de stora serierna när Champ Car World Series och IRL slogs ihop och fortsatte under IRL:s organisation.

Tävlingsserier

IRL/IndyCar organiserar och sanktionerar flera nivåer inom ett utvecklingssystem för förare:

  • Toppligan: IZOD IndyCar Series (ofta kallad IndyCar) — seriens högsta nivå och där Indianapolis 500 ingår.
  • Utvecklingsserier: Firestone Indy Lights — närmast under toppskiktet och en etablerad väg för förare mot IndyCar.
  • Nyare/instegsserier: U.S. F2000 National Championship — ingår i utvecklingsstrukturen och hjälper unga förare att ta första stegen i formelbilsracing.

Banor, format och karaktär

En av de karakteristiska egenskaperna för IRL/IndyCar är kombinationen av olika typer av banor under en säsong:

  • Högfartsovaler (t.ex. Indianapolis Motor Speedway) — kräver speciell setup och strategi för däck och bränsle.
  • Permanent racerbana/road courses — tekniska banor med varierade kurvor.
  • Gate- och citybanor (street circuits) — temporära banor i städer som ställer höga krav på precision och taktik.

Reglerna och poängsystemet har varierat över tid, men serien är känd för sin mix av hastighet på ovaler och tekniskt krävande road/street-lopp, vilket ställer krav på förare med bred kompetens.

Sponsorer, däck och utvecklingssystem

Firestone har länge varit en viktig däckleverantör för IndyCar-kalendern, och olika titelsponsorer (såsom IZOD under en period) har satt sitt namn på huvudserien. Utvecklingsserierna fungerar ofta som en "stege" (till exempel Mazda Road to Indy) där unga talanger får erfarenhet och möjlighet att avancera till IndyCar.

Ägande, namnändring och senare utveckling

Historiskt ägdes IRL/IndyCar av Hulman & Co, som också ägde Indianapolis Motor Speedway. Den 10 september 2010 meddelades officiellt att organisationen och toppserien från och med 1 januari 2011 skulle marknadsföras under namnet IndyCar. Senare, i november 2019, förvärvade Roger Penske/Team Penske Indianapolis Motor Speedway och IndyCar-organisationen från Hulman & Co, vilket förde ytterligare organisatoriska och kommersiella förändringar till serien.

Vikten av Indianapolis 500

Indianapolis 500 är serien och hela amerikansk open-wheels största enskilda evenemang — ett monument inom motorsporten. Vinnaren av Indy 500 får stort anseende, och loppet drar ofta större publik och mediauppmärksamhet än de flesta andra tävlingar i kalendern.

Betydelse

IRL/IndyCar har spelat en central roll för amerikansk open-wheel-racing: från den ursprungliga uppdelningen i mitten av 1990-talet till den efterföljande återföreningen och den fortsatta utvecklingen av ett tydligt liga- och utvecklingssystem för förare. Serien är känd för sina höga hastigheter, tekniska krav och för att kombinera flera typer av banor i samma mästerskap.