IndyCar – USA:s främsta serie för racing med öppna hjul

Namn på serien

IRL kunde av juridiska skäl inte använda namnet IndyCar förrän i början av 2003. Under 1996-1997 kallades serien helt enkelt USAC Indy Racing League. Under 1998-1999 fick serien sin första titelsponsor och kallades Pep Boys Indy Racing League. År 2000 blev seriens sponsor Internet-sökmotorn Northern Light. Serien fick namnet Indy Racing Northern Light Series. Detta varade endast två av det planerade femårskontraktet.

Ligan återgick till namnet Indy Racing League inför säsongen 2002. Namnet IndyCar Series antogs 2003. För säsongen 2008 fungerade DirecTV som presentationsansvarig sponsor, och serien annonserades kortvarigt som IndyCar Series i DIRECTV HD.

IZOD tillkännagavs som seriens huvudsponsor från och med den 5 november 2009. Kontraktet löper i minst fem år. År 2014 ersatte Verizon IZOD som seriesponsor.

IndyCar Series är inte en öppen formel där teamen bygger sina egna bilar. Chassi- och motortillverkare tillhandahåller endast produkter till ligan i treårscykler. För närvarande tillhandahåller Dallara chassin till alla team och Honda är den enda motorleverantören. Serien är i grunden en enfabrikatsserie eller spec-serie.

Chassi

Under seriens första säsong 1996 användes äldre CART-chassin. Alla chassin byggda av Lola och Reynard från 1992 till 1995 kunde användas. Den nuvarande Indycar startade 1997. Tony George definierade regler för billigare bilar och produktionsbaserade motorer. Detta förbjöd CART-chassin och turboladdade motorer. Dessa hade varit den typ av tävlingsbil som använts vid Indianapolis 500 sedan slutet av 1960-talet.

Dallara började tillverka Indycars för säsongen 1997. G Force-chassit introducerades 1997. Det vann Indy 500-tävlingarna 1997 och 2000. År 2002 köpte Élan Motorsport Technologies G Force. Chassit döptes om till Panoz G Force och 2005 förkortades det till Panoz.

Riley & Scott tillverkade IndyCar-chassin 1997-2000.

Utifrån liknar IndyCars andra formelbilar med öppna hjul. De har främre och bakre vingar och stora luftintag.

Bränsle

Metanol

IRL använde vid starten metanol som bränsle. Metanol har varit standardbränsle i amerikansk open wheel racing sedan en eldig olycka vid Indianapolis 500-tävlingen 1964. Metanol var ett säkrare alternativ till bensin. Det börjar inte brinna lika snabbt som bensin. En metanolbrand kan släckas med vatten. En metanolbrand kan inte ses i dagsljus, vilket är ett problem. Material tillsattes till bränslet så att det skulle brinna med en färg.

Etanol

Under säsongen 2006 var bränslet en blandning av metanol och etanol på 90 %/10 %. Från och med 2007 annonserade ligan att man använder 100 % etanol av bränslekvalitet. Blandningen bestod i själva verket av 98 % etanol och 2 % bensin. Tillsatserna uppfyllde den amerikanska regeringens krav på att alkoholen ska vara olämplig för mänsklig konsumtion. Det ger också en synlig färg i händelse av brand.

Motorer

För säsongen 1996 användes de gamla CART-specifikationerna. De användes också under de två första tävlingarna under säsongen 1996-97. Det var V8-motorer med 45 tum turboladdning. Menard-Buick V6-motorn användes 1996 med 55 tum laddning användes också.

Ford-Cosworth gav stöd till de team som körde med sina äldre motorer. Ilmor Mercedes V8-motorn var tillåten. Den användes endast en gång vid Indy 500-tävlingen 1996.

Från och med 1997 drevs IRL-bilarna av 4,0 L V8-motorer med metanolförbränning. De var produktionsbaserade och normalt insugna motorer. De tillverkades av Oldsmobile under Aurora-märket och Nissan under Infiniti-märket. De producerade omkring 700 hästkrafter. Motorreglerna ändrades år 2000. Deplacementet sänktes från 4,0 liter till 3,5 liter. Blocket behövde inte längre vara produktionsbaserat. År 2004 minskades cylindervolymen ytterligare till 3,0 liter för att begränsa topphastigheterna.

När General Motors upphörde med Oldsmobile-namnet ändrades motorbeteckningen till Chevrolet från och med säsongen 2002. I augusti 2003 tillkännagav Chevrolet sin "Gen IV"-motor, en omgjord Cosworth-motor för tävling. Vid den tidpunkten ägdes Cosworth av Ford. Den 4 november 2004 meddelade Chevrolet att man skulle upphöra med sitt motorprogram för IRL i slutet av säsongen 2005.

År 2003 kom Toyota till IRL. I november 2005 meddelade Toyota att företaget drog sig tillbaka från amerikansk öppen racing och att IRL-programmet omedelbart skulle upphöra. Detta var samtidigt som de gick in i NASCAR:s Craftsman Truck Series.

Honda kom också till IRL 2003. År 2005 var Honda den klart dominerande motortillverkaren. Från och med 2006 blev de den enda motortillverkaren i IndyCar Series, och kommer att fortsätta i den egenskapen fram till 2010. Honda-motorn konstrueras och tillverkas av Ilmor Engineering, som delvis ägs av Roger Penske.

IndyCar Series-motorerna har en varvtalsbegränsning på 10 300 varv per minut (rpm) och producerar cirka 650 hk. Ventilsystemet är en dubbel överliggande kamaxelkonfiguration med fyra ventiler per cylinder. Vevaxeln är tillverkad av legerat stål med fem huvudlagerhattar. Kolvarna är smidda i aluminiumlegering, medan kopplingsstängerna är bearbetade i legerat stål. Det elektroniska motorstyrningssystemet levereras av Motorola och eldar med ett tändsystem med kondensatoravladdning (CDI). Motorns smörjning är av torr sumptyp och kyls av en enda vattenpump.

Efter sammanslagningen av CART/Champ Car till Indy Racing League 2008 förvärvade IRL all immateriell egendom och alla historiska register.

^*1996: Scott Sharp och Buzz Calkins hade samma poäng i den slutliga tabellen och förklarades som medmästare. Calkins hade en seger, medan Sharp var utan seger, men det fanns inga oavgjorda resultat.
^**2006: Sam Hornish, Jr. och Dan Wheldon låg lika i den slutliga ställningen för första platsen. Hornish tog hem mästerskapet baserat på en tiebreaker om flest segrar under säsongen.
^***2008: Även om ingen rapport officiellt släpptes om det 2008, bekräftade IndyCar.com 2009 att Danica Patrick som utsågs till mest populära förare var hennes "femte raka" seger av utmärkelsen.

• Indianapolis 500