Aktiebolag (AB) – Definition, ansvar, ägarstruktur och bolagsbildning
Ett aktiebolag är en företagsform där verksamheten ägs av personer eller juridiska personer som kallas aktieägare. Varje aktieägare äger andel i bolaget genom sina aktier — ett ägarbevis — och ägarandelen följer oftast antalet innehavda aktier. Enskilda aktieägare kan ha större eller mindre andelar, och aktier kan överlåtas till nya ägare utan att bolagets existens påverkas. Ett aktiebolag är alltså en separat juridisk enhet som i många avseenden fungerar självständigt från sina ägare; det är i praktiken ett företag med egen rättskapacitet.
Vad betyder begränsat ansvar?
Bolagsbildning skapar en juridisk person som är skild från aktieägarna. Detta ger aktieägarna ett begränsat ansvar: de riskerar normalt bara det kapital de skjutit in i bolaget och är inte personligen ansvariga för bolagets skulder bortsett från särskilda undantag (till exempel vid garantier, personligt åtagande eller i fall av brott mot regelverket). Därför kallas aktiebolag ofta för aktiebolag med begränsat ansvar.
Bolagsbildning och registrering
Att starta ett aktiebolag innebär flera steg: upprättande av bolagsordning, teckning av aktier, insättning av aktiekapital, stiftelseurkund och registrering hos Bolagsverket. När registreringen är godkänd får bolaget ett organisationsnummer och blir en egen juridisk person. Förutom Bolagsverket kan företaget behöva registrera sig för moms eller som arbetsgivare hos Skatteverket beroende på verksamhetens art.
Kapital och bolagsformer
- Privat aktiebolag (AB) är vanligtast för små och medelstora företag och har vissa begränsningar i överlåtelse av aktier och i möjligheten att ta in allmänheten som aktieägare.
- Publikt aktiebolag (publ) kan erbjuda aktier till allmänheten och kräver normalt ett högre lägsta aktiekapital.
Regler om lägsta aktiekapital varierar över tid och bör kontrolleras mot aktuell lagstiftning och myndighetskrav.
Ägarstruktur och aktieslag
Aktier kan delas in i olika aktieslag med olika rättigheter, till exempel A- och B-aktier där röststyrka eller utdelningsrätt kan skilja sig. Aktieägare kan även avtala om interna regler i aktieägaravtal för att reglera förköpsrätt, hembud eller andra begränsningar vid överlåtelse av aktier. En korrekt förd aktiebok (aktiebokföring) är viktig för att visa vem som äger vilka aktier och vilka rättigheter som följer med dem.
Bolagets styrning och beslutsfattande
Ett aktiebolag styrs av sina organ: bolagsstämma (ägarnas möte), styrelse och i förekommande fall VD. Bolagsstämman fattar övergripande beslut såsom val av styrelse och fastställande av årsredovisning. Styrelsen ansvarar för bolagets organisation och förvaltning, medan VD sköter den löpande förvaltningen om en VD finns utsedd. För vissa bolag krävs revisor beroende på storlek och verksamhet.
Fördelar och nackdelar
- Fördelar: Begränsat personligt ansvar, tydlig ägarstruktur, möjlighet att ta in externt kapital och kontinuitet oberoende av ägarbyten.
- Nackdelar: Mer administration och formella krav (årsredovisning, bolagsstämma, bokföring), kostnader för registrering och löpande rapportering samt krav på reglerad styrning.
Praktiska råd
- Skaffa rådgivning vid bolagsbildning (juridisk och skattemässig) för att välja rätt bolagsform och upprätta korrekta avtal.
- Upprätta en tydlig bolagsordning och överväg ett aktieägaravtal för att förebygga tvister vid ägarförändringar.
- Håll aktieboken uppdaterad och följ lagstadgade krav på bokföring, årsredovisning och arkivering.
Sammanfattningsvis är ett aktiebolag en vanlig företagsform som kombinerar möjlighet till kapitalanskaffning och ägarspridning med skyddet av ett begränsat ansvar för aktieägarna. För att starta och driva ett aktiebolag krävs noggrann planering samt efterlevnad av bolagsrättsliga och skattemässiga regler.
Historia
Att hitta det tidigaste aktiebolaget är en definitionsfråga. Omkring 1250 i Toulouse i Frankrike handlades 96 aktier i Société des Moulins du Bazacle (Bazacle Milling Company) till ett värde som berodde på lönsamheten i bolagets kvarnar. Detta var förmodligen det första bolaget i sitt slag i historien.
Det mycket mer berömda, rika och mäktiga engelska (senare brittiska) Ostindiska kompaniet fick en engelsk kunglig stadga av Elisabet I den 31 december 1600. Den kungliga stadgan gav det nybildade hedervärda Ostindiska kompaniet ett 15-årigt monopol på all handel i Ostindien. Bolaget förvandlades från ett kommersiellt handelsföretag till ett företag som styrde Indien.
År 1602 emitterade det holländska Ostindiska kompaniet aktier som kunde handlas på Amsterdams fondbörs. Denna uppfinning hjälpte aktiebolagen att locka till sig kapital från investerare eftersom de nu enkelt kunde handla med sina aktier. År 1612 blev bolaget det första "bolaget" inom interkontinental handel med "låst" kapital och begränsat ansvar.
Dubbel mohur i guld, 30 rupier
Nära ägda företag kontra börsnoterade företag
Den typ av företag som oftast avses med ordet "bolag" är ett offentligt handlat bolag. I denna typ av företag handlas aktierna på en offentlig börs. Till exempel handlas aktierna på New York Stock Exchange eller Nasdaq i USA. Det är här som aktier i företag köps och säljs av och till allmänheten. De flesta av de största företagen i världen är börsnoterade företag. Majoriteten av företagen sägs dock vara nära ägda, privatägda eller slutna företag. Detta innebär att det inte finns någon färdig marknad för handel med aktier. Många sådana företag ägs och förvaltas av en liten grupp affärsmän eller företag. De kan också vara lika omfattande som de största offentliga företagen.
Nära ägda företag har vissa fördelar jämfört med börsnoterade företag. Ett litet, närstående bolag kan ofta fatta beslut mycket snabbare än ett börsnoterat bolag, eftersom det i allmänhet finns färre röstberättigade aktieägare eller eftersom aktieägarna har gemensamma intressen. Ett börsnoterat företag är också utlämnat till marknadens nåd och onåd. Det kan få kapital att strömma in och ut baserat på vad företaget gör och vad konkurrenterna gör. Offentligt handlade företag har också fördelar jämfört med sina närstående motsvarigheter. Offentligt handlade företag har ofta mer rörelsekapital. De kan också delegera skulder till alla aktieägare. Detta innebär att aktieägarna i ett börsnoterat företag kommer att ta en mycket mindre skada på sin avkastning jämfört med aktieägarna i ett bolag med nära ägarintresse. Offentligt handlade företag lider dock av just denna fördel. Ett bolag med nära ägarintresse kan ofta stå ut med en vinstnedsättning utan någon större eller mindre långsiktig effekt. Ett börsnoterat företag blir dock ofta utsatt för en extrem granskning om vinst och tillväxt inte är uppenbara för aktieägarna. Om vinsten sjunker kan aktieägarna sälja, vilket ytterligare skadar företaget. Ofta är detta slag tillräckligt för att få ett litet offentligt företag att gå i konkurs.
Frågor och svar
F: Vad är ett aktiebolag?
S: Ett aktiebolag är ett företag som ägs av personer som kallas aktieägare.
F: Vem äger aktierna i ett aktiebolag?
S: Aktieägarna äger aktierna i ett aktiebolag.
F: Hur fungerar ägandet av aktier i ett aktiebolag?
S: Varje aktieägare äger bolagets aktier i proportion till antalet aktier (ägarbevis).
F: Kan vissa aktieägare äga en större andel av ett bolags aktier än andra?
S: Ja, vissa aktieägare kan äga en större andel av ett företags aktier än andra.
F: Kan aktieägare överlåta sina aktier till andra utan att det påverkar företagets fortsatta existens?
S: Ja, aktieägare kan överlåta sina aktier till andra utan att det påverkar bolagets fortsatta existens.
F: Vilken är den rättsliga process som ger ett företag en juridisk personlighet som är skild från aktieägarna och ett begränsat ansvar?
S: Inkorporering är den juridiska process som ger ett företag en juridisk personlighet som är skild från aktieägare och begränsat ansvar.
F: Vad innebär begränsat ansvar för aktieägarna i ett aktiebolag?
S: Begränsat ansvar innebär att aktieägarna endast är ansvariga för bolagets skulder upp till värdet av de pengar de investerat i bolaget.
