Keiichi Yamada (山田恵一, Yamada Keiichi, född 30 november 1964) är en japansk professionell brottare som är mer känd under ringnamnen Jushin Liger och Jushin "Thunder" Liger. Han debuterade som professionell brottare 1984 och blev snart en av världens mest inflytelserika juniorheavyweights, känd för sin snabbhet, höjdflygningar och tekniska skicklighet.

Karriär i New Japan och utomlands

Han har arbetat främst för New Japan Pro Wrestling som han har arbetat för sedan 1984. Under sin långa karriär representerade han New Japan i otaliga matcher och turneringar, både i hemlandet Japan och internationellt. Liger tävlade också i många olika professionella brottningsföretag i Japan och Nordamerika, och hyllades för att ha bidragit till att popularisera den snabba, atletiska juniorheavyweight-stilen globalt.

Liger arbetade för World Championship Wrestling (WCW) från 1991 till 1999. Under sin tid i WCW vann han WCW Light Heavyweight Championship när han besegrade den dåvarande mästaren Brian Pillman under en husvisning i Atlanta, Georgia den 25 december 1991. Han höll titeln i två månader och besegrades Pillman på SuperBrawl II. Han utmanade även Konnan om WCW United States Heavyweight Championship på Slamboree '96 men förlorade matchen.

Han tävlade också för Total Nonstop Action Wrestling (TNA) 2005–2006. Liger var kapten för New Japans lag i TNA:s World X Cup-turnering 2006. De besegrade Petey Williams, kapten för Team Canada på TNA Sacrifice den 14 maj 2006 med hjälp av en Crash Thunder Buster när Williams blev distraherad av resten av Team Japan. Liger eliminerades i X-Cup Gauntlet senare samma kväll och Team Japan kunde inte ta några poäng i matchen då den vanns av Team Canada med Team Mexico som tvåa.

Gimmick, stil och innovativa tekniker

Jushin Liger-gimmicken är baserad på en extremt populär anime-superhjälte, Jushin Liger. Gimmicken, med den ikoniska masken och kostymen, skapades i samråd med anime-skaparna och bidrog till att ge Liger en omedelbart igenkännbar visuell identitet.

Liger var innovatör av Shooting star press och gjorde denna höjdpunkt till ett av sina kännetecken i matcher. Han populariserade även flera andra rörliga och effektfulla tekniker, bland annat den så kallade "Liger Bomb" (en sitout powerbomb-variant). Kombinationen av högflygande anfall och hårda avslutare gjorde honom till en modell för senare generationers juniorheavyweights.

Meriter och betydelse

Under sin karriär samlade Liger ett stort antal titlar och utmärkelser, och räknas ofta som en av de främsta juniorheavyweights genom tiderna. Han är särskilt hyllad för sin roll i att höja statusen för lättare brottare internationellt och för att inspirera många yngre atleter att utveckla en mer akrobatisk och teknisk stil.

  • En av de mest framträdande figurerna i New Japans juniordivision under flera decennier.
  • Känd för sin långa internationella närvaro, bland annat i WCW och TNA.
  • Inflytelserik för att ha introducerat och populariserat högflygande tekniker i modern pro wrestling.

Avslut på den aktiva karriären och efterspel

Liger avslutade sin aktiva brottningskarriär i början av 2020 efter en avskedsturné och sin avskedsmatch vid en stor show i början av året. Efter pensioneringen har han fortsatt att vara verksam inom branschen i olika roller, bland annat som mentor, tränare och ambassadör för pro wrestling, samt genom sporadiska framträdanden och evenemang.

Keiichi Yamada lämnar efter sig ett starkt arv: en generation av brottare som växte upp inspirerade av hans mix av atletism, kreativitet och showmanship. Hans bidrag till stilen och teknikutvecklingen inom professionell brottning märks fortfarande i dagens matcher.