M25-motorvägen, ofta kallad London Orbital, är en cirka 188 km (117 miles) lång motorväg som går runt London. Den fungerar som huvudringväg för storstadsregionen och kopplar ihop motorvägar och viktiga länkar runt huvudstaden.
Historia och konstruktion
Idén om en ringväg runt London går tillbaka till början av 1900‑talet och diskuterades i olika planeringsförslag under 1900‑talets mitt. Större planer för ringvägar togs upp igen i 1960‑talets Ringways‑förslag och byggnation av delar av vad som idag är M25 började i början av 1970‑talet. Motorvägen stod färdig i sin helhet 1986 efter etappvis byggen under 1970‑ och 1980‑talen.
Utformning och kapacitet
Motorvägen byggdes ursprungligen med tre körfält i vardera riktningen (totalt sex körfält), även om studier redan då visade att större kapacitet skulle behövas. Under åren har mycket av M25 byggts om och breddats så att det nu i stor utsträckning finns fyra körfält i varje riktning, med ytterligare körfält på särskilt trafiktäta avsnitt. M25 har totalt omkring 31 på- och avfarter (junctions).
Trafik och betydelse
M25 är en av de mest trafikerade och överbelastade delarna av det brittiska motorvägsnätet. Ett exempel på trafiktätheten är att upp till 196 000 fordon registrerades under en enda dag i närheten av London Heathrow Airport. Motorvägen är en viktig förbindelse mellan London och resten av England och binder ihop norra med södra samt östra med västra regioner.
M25 är också en central länk till flera av Londons stora flygplatser, bland dem:
Dartford Crossing och trängselavgift
En viktig del av ringen är Dartford Crossing (A282) över Themsen mellan Essex och Kent. Denna överfart består av två tunnlar och en bro och är avgiftsbelagd via det elektroniska betalningssystemet Dart Charge. Kontant betalning i betalstationer avskaffades 2014, men avgiftskraven kvarstår i form av förbetalda eller efterföljande elektroniska betalningar.
Moderniseringar och trafikstyrning
För att hantera stora trafikvolymer har flera delar av M25 försetts med system för aktiv trafikstyrning, till exempel variabla hastighetsgränser, CCTV, och variabla informationsskyltar. På vissa sträckor infördes så kallade smart motorways med all‑lane running (användning av vägrenen som körfält vid behov). Dessa åtgärder har förbättrat framkomligheten men har också gett upphov till debatt kring trafiksäkerhet och underhåll.
Planer, kostnader och miljö
Ytterligare utbyggnadsplaner och breddningsförslag har periodvis dragits ned, bland annat 2009 på grund av stigande kostnader och miljöhänsyn. Projekt och förbättringar på vissa avsnitt fortsätter dock i form av punktvisa utbyggnader, förbättrade korsningar och uppgraderingar av drift- och övervakningssystem.
Sammanfattning
M25 är en av världens mest betydelsefulla stadsomfattande motorvägar: viktig för godstrafik, flygplatsförbindelser och kringfart runt London, men också utsatt för svår trängsel och tidvis omfattande underhålls- och säkerhetsdiskussioner. Trots problemen kvarstår motorvägen som en central del av Storbritanniens vägstruktur.
