Charlotte Jeanne Béraud de La Haye de Riou (4 oktober 1738–6 februari 1806) var en fransk aristokrat, dramatiker och salongsvärdinna. Hon blev först känd som älskarinna till Louis Philippe d'Orléans, hertig av Orléans, och senare som hans hustru. Ludvig XV motsatte sig dock att hon skulle få den ställning och titel som normalt följde med ett sådant äktenskap, och vid hovet kom hon därför att kallas helt enkelt Madame de Montesson.

Liv och ställning vid hovet

Charlotte Jeanne Béraud de La Haye de Riou föddes in i den franska adeln och levde under en tid då rang, börd och hovetikett hade stor betydelse. Hennes äktenskap med hertigen av Orléans gav henne en framträdande men samtidigt begränsad roll, eftersom hon aldrig fullt ut erkändes som hertiginna i den officiella hovvärlden. Trots detta lyckades hon skapa sig ett eget inflytande genom sin bildning, sitt sätt att umgås och sin förmåga att förena sällskapsliv med kulturella intressen.

Hon beskrivs ofta som kvick, elegant och självständig. I en miljö där många kvinnor var beroende av sina släkter eller makar för sin ställning, använde hon sitt sociala nätverk och sin personliga stil för att vinna respekt. Hennes hem blev en samlingspunkt för författare, musiker och personer från den förnäma världen.

Teater och litterärt intresse

För sin mans och sin egen skull inrättade hon en liten teater, där hon också själv uppträdde. Hon skrev flera pjäser och deltog aktivt i det kulturella livet kring sin krets. Sådana privata teatrar var vanliga inom den franska aristokratin under 1700-talet, men hos Madame de Montesson fick de särskild betydelse eftersom de kombinerade nöje, socialt umgänge och konstnärlig ambition.

Hennes teaterverksamhet visar att hon inte bara var en hovdam utan också en kvinna med eget intresse för dramatik och scenkonst. Genom detta skapade hon en mer personlig och mindre formell miljö än den som rådde vid det kungliga hovet.

Relationer och eftermäle

Madame de Montesson var vän med Joséphine de Beauharnais, vilket visar att hon fortsatte att ha betydelse i franskt sällskapsliv även under den senare delen av sitt liv. Hon gifte sig två gånger men fick inga barn, och hennes namn har framför allt levt kvar genom hennes förbindelse med huset Orléans och genom hennes roll som kulturpersonlighet.

År 1770 byggdes ett litet hem i Paris för hennes bruk. Byggnaden kallades Hôtel de Montesson. Det förstördes av en brand 1810. Trots att själva byggnaden gick förlorad, förblev Madame de Montessons namn förknippat med den elegans, lärdom och självständighet som präglade hennes liv.