A-League Men, känd före säsongen 2021–22 som A-League, är en professionell fotbollsliga och den högsta divisionen i Australien och Nya Zeeland. Ligan inrättades 2004 som ersättning för National Soccer League och inledde sin första säsong i augusti 2005. Till skillnad från många europeiska ligor använder A-League Men ett franchise-baserat system: samma klubbar spelar i ligan varje år såvida inte nya klubbar tas in eller någon klubb väljer att lämna.
Upplägg och tävlingsformat
Säsongen består av en grundserie (regular season) där lagen möts enligt ett fast spelschema. Det lag som placerar sig bäst i grundserien belönas med "Premiership" (ibland kallat minor premiership). Efter grundserien följer ett slutspel (Finals Series) som kulminerar i en Grand Final där ligans mästare (Championship) utses. Slutspelsformatet ger både grundseriens bästa lag och flera andra toppklubbar chansen att slåss om titeln.
Vanligtvis spelas A-League Men-säsongen under höst och vinter och sträcker sig ofta över månaderna oktober till maj. Ligan saknar för närvarande ett system för upp- och nedflyttning till underliggande divisioner. Ekonomiskt styrs ligan av ett salary cap för att upprätthålla konkurrensbalans, samtidigt som klubbar får möjlighet att ha några så kallade "marquee players" vars löner ligger utanför capen.
Historia, expansion och klubbar
Sedan starten 2005 har fjorton olika klubbar deltagit i ligan. Western United var den senaste klubben att gå med i ligan inför säsongen 2019–20. Bland de deltagande finns även ett konstant inslag från Nya Zeeland: Wellington Phoenix har under lång tid representerat nyzeeländsk klubbfotboll i A-League Men.
Av de fjorton klubbar som deltagit har sex klubbar vunnit ligans Grand Final och sju olika klubbar har vunnit grundserien (Premiership). Vid tiden för denna text är Melbourne City FC den regerande mästaren, efter att ha besegrat Sydney FC i den stora finalen 2021.
Internationella kvalificeringar och priser
De bästa lagen i A-League Men kvalificerar sig ofta för asiatiska klubblagstävlingar, främst AFC Champions League, vilket ger klubbarna möjlighet att möta topplag från övriga Asien och mäta sig internationellt. Individuella utmärkelser i ligan inkluderar bland annat Johnny Warren Medal för säsongens bästa spelare och skytteligan för säsongens målkung.
Varumärke och jämställdhet
Efter säsongen 2020–21 gjordes en varumärkessamordning och ordet "Men" lades till i liganamnet när landets herr-, dam- och ungdomsligor samlades under det gemensamma varumärket "A-League". Syftet var att tydliggöra den gemensamma strukturen och samtidigt stärka profileringen av damfotbollen som en motsvarighet till herrligan.
Utveckling och framtid
A-League Men fortsätter att utvecklas vad gäller publikintresse, kommersiella avtal och sportslig kvalitet. Diskussioner om fortsatt expansion av ligan och olika modeller för att ytterligare integrera fotbollsstrukturen i regionen förekommer regelbundet, liksom samtal om möjligheter och villkor för framtida samarbete mellan australiska och nyzeeländska fotbollsförbund.
