Orionnebulosan
Orionnebulosan, eller Messier 42, M42 eller NGC 1976, är en diffus nebulosa. Den är en av de ljusaste nebulosorna och är synlig för blotta ögat på natthimlen. M42 befinner sig på ett avstånd av 1 344 ± 20 ljusår. Det är den region med massiv stjärnbildning som ligger närmast jorden.
Den ligger söder om Orions bälte i stjärnbilden Orion.
Orionnebulosan är visserligen stor, men den är bara en del av ett ännu större stjärnbildande område som kallas Orionkomplexet.
Orionnebulosan
Stjärnbilden Orion med Orionnebulosan (nedre mitten).
Stjärnornas barnkammare
Nebulosan är en enorm stjärnkammare. 700 stjärnor håller på att bildas där. I dess hjärta finns ett mycket ungt öppet kluster som kallas Trapetet på grund av det mönster som dess huvudstjärnor bildar.
Nya observationer med rymdteleskopet Hubble har visat protoplanetära skivor i Orionnebulosan. Detta är en viktig upptäckt. De kallas för proplyddar för att förkortas. Det finns mer än 150 av dessa i nebulosan. Man tror att de är att vara system i de tidigaste stadierna av planetsystemets bildning. Det rena antalet har använts som bevis för att bildandet av stjärnsystem är ganska vanligt i universum.
Stjärnor bildas när klumpar av väte och andra gaser i en H II-region drar ihop sig under sin egen gravitation. När gasen kollapsar blir den centrala klumpen starkare och gasen värms upp till extrema temperaturer genom att omvandla potentiell gravitationsenergi till värmeenergi. Om temperaturen blir tillräckligt hög startar kärnfusionen och bildar en protostjärna. Protostjärnan "föds" när den börjar avge tillräckligt med energi för att balansera sin gravitation och stoppa gravitationskollapsen.
Vy över flera "proplyddar" i Orionnebulosan, tagna av rymdteleskopet Hubble.
