Australopithecus anamensis – tidig hominidart från Turkana för 4 miljoner år

Australopithecus anamensis — tidig hominid från Turkana för 4 miljoner år. Upptäck fynden, käkfragmentet och vad de avslöjar om människans ursprung.

Australopithecus anamensis är en art av Australopithecus. Det första fossila exemplaret av arten, även om det inte erkändes som sådant vid den tidpunkten, var ett enda armben som hittades i pliocena lager i Kanapoi-regionen i östra Turkanasjön av en forskargrupp från Harvard University 1965. Exemplaret tilldelades då preliminärt Australopithecus och daterades till cirka fyra miljoner år. Få ytterligare uppgifter avslöjades fram till 1987, då den kanadensiske arkeologen Allan Morton (med Harvarduniversitetets fältskola Koobi Fora Field School) upptäckte fragment av ett exemplar som stack ut ur en delvis eroderad bergssluttning öster om Allia Bay, nära Turkana-sjön i Kenya.

Sex år senare grävde den Londonfödda kenyanska paleoantropologen Meave Leakey och arkeologen Alan Walker ut Allia Bay-området och hittade ytterligare flera fragment av hominiden, inklusive ett komplett underkäksben som liknar det hos en vanlig schimpans (Pan troglodytes), men vars tänder liknar människans mycket mer. 1995 noterade Meave Leakey och hennes medarbetare skillnaderna mellan Australopithecus afarensis och de nya fynden och hänförde dem till en ny art, A. anamensis, vars namn härrör från turkana-ordet anam, som betyder "sjö".

Kännetecken

Australopithecus anamensis visar en blandning av primitiva (apor-liknande) och mer humana drag. Käk- och ansiktsdrag kan vara robusta och i vissa avseenden påminna om schimpanser, medan tändernas form och slitmönster är mer humana. Några av de viktigaste särdragen är:

• Relativt stora molarer med kraftig emalj, vilket tyder på anpassning till tuggning av hårdare växtmaterial.
• Tänder och tandbåge som övergår mot mer människoliknande proportioner jämfört med äldre apor.
• Skelettdelar i underbenet (tibia) som visar anpassningar för att bära vikt vid upprätt gång, vilket tolkas som tidig form av bipedalism.
• Samtidiga tecken på att armar och händer fortfarande kunde användas för klättring i träd, vilket tyder på ett mångsidigt rörelsemönster.

Alder och fyndplatser

Fossil av A. anamensis kommer främst från östra Afrika, särskilt Kanapoi och Allia Bay vid Turkana-sjön i Kenya. Artn har daterats till ungefär cirka 4,2–3,9 miljoner år gamla lager, vilket gör den till en av de tidigaste kända arterna i släktet Australopithecus.

Miljö och levnadssätt

De geologiska och paleobotaniska spåren kring fyndplatserna tyder på att A. anamensis levde i landskap med blandning av öppna savannområden och mer lummiga, våta partier vid sjö- och flodstränder. Detta miljöskifte gav möjligheter både till markgående rörelse och till att utnyttja träd för födosök och skydd. Kombinationen av bipedala drag och kvarvarande klättringsanpassningar tyder på en flexibel livsstil där individer kunde röra sig effektivt på marken men också nyttja träd.

Systematik och evolutionär betydelse

Många forskare ser A. anamensis som en nära släkting — och troligen föregångare — till Australopithecus afarensis (arten som Lucy tillhör). Fynden visar hur vissa mänskliga drag utvecklades gradvis: tänderna blir mer humana, medan vissa skelettdrag visar tidig upprätt gång. Denna gradvisa förändring i fossillinjen är viktig för att förstå övergången från mer ap-lika förfäder till de klassiska australopithecerna.

Upptäcktens historia och forskning

Upptäckten av A. anamensis är ett gott exempel på hur nya fynd kan ändra tolkningar av äldre material — ett tidigt funnet ben i Kanapoi blev inte direkt tolkad som en ny art, men senare systematiska utgrävningar och fler fynd gjorde det möjligt att beskriva arten formellt 1995. Sedan dess har ytterligare analyser av tänder, käkar och ben förbättrat förståelsen av artens anatomi, ålder och ekologiska nisch.

Varför arten är viktig

A. anamensis är betydelsefull eftersom den ger en klar bild av de tidiga steg i människans utveckling: hur bipedalism började bli etablerad samtidigt som tänder och kost förändrades. Studier av arten bidrar till att kartlägga när och hur nyckelfunktioner för människans släkt utvecklades.

Frågor och svar

F: Vad är Australopithecus anamensis?

F: När upptäcktes det första fossila exemplaret av arten?

F: Vem hittade ytterligare fragment av hominiden vid Allia Bay, nära Turkana-sjön i Kenya?

F: Vad upptäckte Meave Leakey och Alan Walker när de grävde ut platsen vid Allia Bay?

F: Vilket år tilldelades dessa fossil A. anamensis?

Fråga: Varifrån har A. anamensis fått sitt namn?

Sök med bokstav