Påfåglar

Manlig påfågel

Utseende

De manliga påfåglarna (som kallas påfåglar) har långa, färgglada fjädrar. Honan av påfågeln (som kallas peahens) har kortare, bruna fjädrar.

Vanor

Matvanor

De äter gärna alla slags gröna skott (blommor, grönsaker, gräs etc.) samt vete, knäckt majs och viltfoder. De klarar av minusgrader så länge de har en torr sittpinne som är skyddad från vind och väder. Torra hund- och kattmjölk är ett utmärkt vinterfoder för pafåglar, som är allätare och äter insekter, små ormar, ödlor, spannmål samt många olika sorters grönt. De är särskilt förtjusta i petunior och liknande krukväxter och lämnar inget annat än en liten grön cirkel där stammen en gång kom upp ur jorden. Fåglarna lär sig att komma till en viss plats vid vissa tider på dagen för att bli matade, och en regelbunden lätt utfodring under sommaren anpassar dem till att komma till utfodringsplatsen på vintern.

Ursprung

Pofågeln är ursprungligen hemmahörande i sydöstra Asien, inklusive Indien och Pakistan. De fördes till Europa för länge sedan och kan acklimatisera sig till kallare områden.

Parning

De mycket långa, eleganta och färgglada fjäderdräkterna hos påfågelhanarna växer under vintermånaderna så att de är redo för den tidiga vårens parningssäsong, då varje hane etablerar ett revir. Hanen kallar på honorna för att de ska komma och beundra hans dans.

Han visar ett prasslande av stjärtpennor som håller upp de uppfläkta fjädrarna (= stjärtfjädrarna) när han stampar och vänder sig om. Den är högljudd, upprepad, sker ibland på natten och låter för vissa människor som en skrikande kvinna. Ofta är det trestavigt, mi-fa-sol. När parningssäsongen är över tappas stjärtfjädrarna på ett naturligt sätt.

Påfågelns uppvisning är ett klassiskt exempel på sexuellt urval.

Honliga påfåglar

Honorna är mjukt bruna och grå med vita bröst och bukar och lite ljusgrönt på halsen. Färgerna smälter så väl in i ogräs och gräs att när honan häckar på marken är hon nästan osynlig.

Moderskap

Hönan lär sina kycklingar vad de ska äta genom att sätta näbben på en utvald insekt, ett korn, ett frö eller ett blad och göra ett gällt "grock"-ljud. Kycklingen lägger sin näbb mot moderns näbb, följer näbben till spetsen och äter det som den pekar på. Kycklingarna kan lära sig vad de ska äta av en höna av en annan art, men till skillnad från småkycklingar måste persikokockor visas vad de ska äta. Kycklingar som kläcks i ett kläckeri kan svälta ihjäl om det inte finns någon höna som lär dem vad de ska äta.

Förutom ljudet "ät det här" har honan ett särskilt rop för en saknad unge, ett "var är du", "hoo-hah"-rop, med två toner, högt och sedan lågt, mi-do, mi-do. När en unge är försvunnen kan detta rop fortsätta i flera timmar.

Reproduktion

Hon lägger mellan två och sex ägg på våren och när alla ägg är lagda sitter hon på äggen i cirka 30 dagar för att kläcka dem. Ofta ger honan ifrån sig ett skrikande "problem"-rop, ett snabbt upprepat "cuk, cuk, cuk, cuk, cuk" när hon lämnar boet, för att locka bort rovdjur från boet.

Kycklingar

När ungarna har kläckts leder mamman dem bort från de trasiga äggen, eftersom lukten av äggen lockar till sig rovdjur. Inom några timmar kan de fladdra lite och efter några dagar kan de flyga upp i skyddande träd genom att först gå till lägre grenar och sedan arbeta sig uppåt, och föredrar höga, skyddade grenar. Ungarna sover på vardera sidan av pionjärhönan, och hon sträcker ut sina vingar för att täcka dem under natten och skyddar dem på så sätt från regn, hagel och besök av ugglor. De börjar växa sina "kronor" när de bara är några veckor gamla och det tar ungefär ett år för dem att nå full storlek, även om det kan ta tre år innan de når häckningsåldern. Både hanar och honor kläcks med samma fjäderdräkt. Nio till tolv månader efter kläckningen börjar hanarnas halsar bli påfågelblå, och deras praktfulla fjäderdräkt tar ungefär fyra år att nå full storlek.