Asien är den största kontinenten på jorden. Den ligger på det norra halvklotet. Asien är förbundet med Europa i väster (vilket skapar en superkontinent som kallas Eurasien). Några av de äldsta mänskliga civilisationerna började i Asien, till exempel Sumer, Kina och Indien. Asien var också hemvist för några stora imperier som perserriket, mogulriket, mongolriket och Mingriket. Det finns minst 44 länder i Asien. Turkiet, Ryssland, Georgien och Cypern ligger delvis på andra kontinenter.

Geografi och landskap

Asien täcker en mycket stor yta — från Egeiska havet och Medelhavet i väster till Stilla havet i öster, och från Arktiska oceanen i norr till Indiska oceanen i söder. Kontinenten rymmer en enorm variation av landskap: vidsträckta slätter, höga bergskedjor, djupa floddalar, stora ökenområden och tropiska kustzoner. Några av de mest framträdande geografiska dragen är Himalaya (med världens högsta berg, Mount Everest), den vidsträckta sibiriska tundran, Gobiöknen, Arabiska halvön och stora flodsystem som Yangtze, Gula floden, Ganges, Indus, Tigris och Eufrat.

Klimat

Klimatet i Asien varierar kraftigt beroende på breddgrad och topografi. I norr råder subarktiskt och arktiskt klimat, i centrala delar kontinentalt klimat med kalla vintrar och varma somrar, medan stora delar av Syd- och Sydostasien har tropiskt klimat eller monsunklimat med tydliga regn- och torrperioder. Monsunerna är betydelsefulla för jordbruket i stora delar av Indien och Sydostasien.

Befolkning, språk och religioner

Asien är hem för mer än hälften av världens befolkning — stora länder som Kina och Indien står för en betydande del. Kontinenten är dessutom mycket språkligt och kulturellt mångfaldig; tusentals språk talas, varav många större språkfamiljer som indoeuropeiska, sino-tibetanska, altaiska och dravidiska finns representerade. Många av världens stora religioner har sitt ursprung i Asien: hinduism, buddhism, islam, judendom, sikhism, samt konfucianism och taoism bland andra.

Historia och kultur

Asiens historia sträcker sig över flera tusen år och innefattar tidiga civilisationer, långvariga handelsvägar som Sidenvägen, stora imperier och betydande kulturella och teknologiska innovationer. Regionens historia präglas av både inrikes utveckling och kontakter med övriga världen — inklusive kolonial expansion från europeiska makter, industrialisering och moderna nationers framväxt. Konst, litteratur, filosofi och vetenskap från Asien har haft stor betydelse globalt.

Ekonomi och städer

Asien innehåller både några av världens snabbast växande ekonomier och högindustrialiserade länder. Kina, Japan, Indien och flera sydostasiatiska länder spelar en central roll i världsekonomin. Storstadsområden som Tokyo, Shanghai, Delhi, Mumbai och Beijing är bland världens folkrikaste och ekonomiskt viktiga centra. Urbaniseringen går snabbt i många länder, vilket skapar både möjligheter och utmaningar inom bostäder, infrastruktur och miljö.

Naturresurser och miljö

Kontinenten är rik på naturresurser — olja och naturgas i Mellanöstern, kol i Sibirien och södra Kina, mineraler och stora jordbruksarealer i flera regioner. Samtidigt står Asien inför stora miljöutmaningar: luft- och vattenföroreningar, avskogning, förlust av biologisk mångfald och klimatförändringarnas effekter, särskilt i kustnära och låglandsområden.

Regioner och politisk uppdelning

Asien kan ofta delas in i flera större regioner: Östasien, Sydasien, Sydostasien, Centralasien och Västasien (ibland kallad Mellanöstern). Varje region har sina egna historiska, kulturella och politiska särdrag. Antalet suveräna stater som räknas till Asien varierar beroende på definition, men det finns minst 44 länder.

Framtidsutsikter

Asien kommer sannolikt att fortsätta vara en drivande kraft i världspolitik, ekonomi och kultur under kommande decennier. Utmaningar som hållbar utveckling, urban planering, sociala klyftor och klimatåtgärder behöver hanteras för att trygga fortsatt tillväxt och välfärd för dess stora och växande befolkning.