Fåglar (Aves) – fakta, evolution, anatomi och beteende

Fåglar finns i ett stort antal olika färger. Dessa färger kan vara till nytta för en fågel på två sätt. Kamouflagefärger hjälper till att dölja fågeln, och ljusa färger gör att fågeln kan identifieras av andra av samma art. Ofta har hanen ljusa färger medan honan är kamouflerad. Logiken är följande: honan bär på det "dyrbara paketet" med ägg i utveckling. Hanen måste försvara sitt revir, och hans färg och sång har till uppgift att låta andra veta att "den här platsen är upptagen".

Kamouflage för fåglar

Många fåglar är bruna, gröna eller grå. Dessa färger gör det svårare att se en fågel: de kamouflerar fågeln. Brun är den vanligaste färgen. Bland de bruna fåglarna finns sparvar, emus, trutar, lärkor, örnar och falkar och honfåglar hos många arter som t.ex. När en brun fågel befinner sig i långt gräs eller bland trädstammar eller stenar är den kamouflerad. Fåglar som lever i långt gräs har ofta bruna fjädrar som är randiga med svart vilket ser ut som skuggor. En dvärgfågel är nästan osynlig i långa vassbälten eftersom dess kamouflage underlättas av dess hållning (näbben och huvudet pekar uppåt). Andra fåglar, bland annat stare och mynor, är ganska mörka i färgen, men är fläckade med små fläckar som ser ut som regndroppar på blad. Fåglar kan också kamouflera sina bon.

Många fåglar från varma länder är gröna eller har gröna fjädrar, särskilt papegojor. Fåglar som lever i gröna träd har ofta grön rygg, även om de har ljusa bröst. Från ryggen är fåglarna kamouflerade. Detta är mycket användbart när man sitter på ett bo. Fågelns ljusa bröst är dolt. Sumpersnokar föds upp i olika färger som blått, vitt och lila, men i det vilda är de nästan alla gröna och gula. Även om de flyger mycket bra tillbringar de normalt mycket tid på marken och äter gräsfrön. Deras gul- och svartrandiga rygg hjälper dem att gömma sig i de skuggor som det långa torra gräset ger upphov till, medan deras gröna bröst har en liknande färg som bladen på gummiträd.

Till grå fåglar hör de flesta duvor och duvor, tranor, storkar och hägrar. Gråfåglar är ofta stenlevande fåglar som duvor eller fåglar som sitter på döda trädstammar och ser ut som en avbruten gren. Vattenfåglar som hägrar har ofta en ljusgrå färg som gör det svårare för en fisk att märka att fågeln står och tittar ner efter något att fånga. Vattenfåglar, oavsett vilken färg de har på ovansidan, är ofta vita på undersidan, så att när en fisk tittar upp ser fågeln ut som en del av himlen.

Bland de svarta fåglarna finns kråkor, korpar och hanar av svartfåglar. Vissa mörka fåglar tillbringar mycket tid på marken och hoppar runt i skuggan under buskar. Bland dessa fåglar finns hanen av svartfågel och satinbjörnsfågeln som inte är svart utan mycket mörkblå. Kråkor och korpar sitter ofta högt uppe på kala träd på vintern, där deras svarta form mot himlen ser ut som de mörka kala grenarna.

Märkbara färger

Många fåglar är inte kamouflerade, utan sticker ut med livliga färger. Det är oftast hanar, medan honorna är tråkiga och kamouflerade. Färgernas funktion är tvåfaldig. För det första hjälper färgerna dem att få parningar, och för det andra identifierar färgerna dem för andra hanar av samma art. Många fåglar är territoriella, särskilt under häckningstiden. De ger ifrån sig rektorsljud och syns lätt. Detta gör att andra hanar vet att de kommer att försvara sitt revir. Det sänder ut en "titta någon annanstans"-signal till deras konkurrenter.

Vissa fåglar är kända för sin färg och vissa har fått namn efter den, till exempel blåfågeln, den azurblå kungsfiskaren, den gyllene fasanen och den scharlakansröda ara. Den europeiska rödhaken är allmänt känd som den röda rödhaken.

Många andra fåglar är mycket färgglada, i otaliga kombinationer. Några av de mest färgglada fåglarna är ganska vanliga, t.ex. fasaner, påfåglar, tamfåglar och papegojor. Färgglada småfåglar är bl.a. blåmesar, guldfinkar, kolibrier, älvfåglar och bivråkar (som också kallas regnbågsfåglar). Vissa fåglar, som paradisfågeln i Papua Nya Guinea, har så vackra fjädrar att de har jagats för dem.

Pofågeln är det bästa exemplet på en färgprakt för att locka till sig en partner. Även hanar av tamhöns och djungelhöns har långa glänsande fjädrar ovanför svansen och långa nackfjädrar som kan ha en annan färg än vingarna och kroppen. Det finns bara ett fåtal fågelarter (t.ex. eclectuspapegojan) där honan är mer färgstark än hanen.

Pied birds är svartvita. Bland svartvita fåglar finns t.ex. elritsa, gäss, pelikaner och australiska elritsor (som egentligen inte alls är elritsor). Piedfåglar har ofta en färgglad näbb och gula eller röda ben. Silverfasanen, vars långa vita svans är randig med fina svarta streck, har ett färgglatt ansikte.

De flesta fåglar kan flyga, och om de gör det är förmågan nedärvd, inte inlärd. De flyger genom att trycka sig genom luften med vingarna. Vingarnas böjda ytor orsakar luftströmmar (vind) som lyfter fågeln. Genom att slå med vingarna hålls luftströmmen i rörelse för att skapa lyftkraft och förflyttar också fågeln framåt.

Vissa fåglar kan glida i luftströmmar utan att flaxa. Många fåglar använder denna metod när de ska landa. Vissa fåglar kan också sväva i luften. Den här metoden används av rovfåglar som t.ex. falkar som letar efter något att äta. Måsar är också bra på att sväva, särskilt om det blåser en stark bris. De mest skickliga svävande fåglarna är små kolibrier som kan slå med vingarna både framåt och bakåt och kan stå helt stilla i luften medan de doppar sina långa näbbar i blommor för att äta den söta nektarn.

Typer av flygning

Olika typer av fåglar har olika behov. Deras vingar har utvecklats för att passa deras livsstil. Stora rovfåglar, som örnar, tillbringar mycket tid med att sväva i vinden. De har stora och breda vingar. De viktigaste flygfjädrarna är långa och breda. De hjälper örnen att hålla sig på stigande luftströmmar utan att använda mycket energi, medan örnen tittar på marken nedanför för att hitta nästa måltid. När örnen ser någon liten varelse röra sig kan den stänga sina vingar och falla från himlen som en missil, och öppna sina stora vingar igen för att sakta ner när den kommer till land. Världens största örn, den filippinska örnen, har ett vingspann som är ungefär 2 meter brett.

Fåglar som lever på gräsmarker eller i öppna skogar och som lever av frukt, insekter och kräldjur tillbringar ofta mycket tid med att flyga korta sträckor för att leta efter mat och vatten. De har vingar som är formade på ett liknande sätt som örnar, men rundare och inte lika bra för att flyga. Till dessa hör många australiensiska fåglar som kackerlackor.

Fåglar som gäss som flyttar från ett land till ett annat flyger mycket långa sträckor. Deras vingar är stora och starka, eftersom fåglarna är stora. De samlar in mat för den långa flygningen. Flyttande vattenfåglar bildar vanligtvis familjegrupper med 12-30 fåglar. De flyger mycket högt och utnyttjar långa luftströmmar som blåser från norr till söder under olika årstider. De är välorganiserade och flyger ofta i ett V-mönster. Gässen längst bak behöver inte flaxa så hårt; de dras med av vinden av de främre gässen. Med jämna mellanrum byter de ledare så att den främre fågeln, som gör det mesta arbetet och bestämmer tempot, kan vila. Gäss och svanar är de högst flygande fåglarna och når 8 000 meter eller mer under flyttning. Gässen tutar ofta högt när de flyger. Man tror att de gör detta för att stödja ledaren och hjälpa ungarna.

Fåglar som flyger mycket snabbt, t.ex. svalor och svalor, har långa, smala och spetsiga vingar. Dessa fåglar behöver stor snabbhet eftersom de äter insekter och fångar de flesta av dem medan de flyger. Dessa fåglar flyttar också. De samlas ofta i stora flockar med tusentals fåglar som rör sig tillsammans som ett virvlande moln.

Fåglar som lever i buskar och grenar har triangulära vingar som hjälper dem att ändra riktning. Många skogsfåglar är experter på att få upp farten genom att flaxa och sedan glida stadigt mellan träden och luta sig för att undvika saker medan de går.

Fåglar som ugglor som jagar på natten har vingar med mjuka rundade fjädrar så att de inte slår högt. Fåglar som är vakna på natten kallas nattfåglar. Fåglar som är vakna på dagen är dagfåglar.

En vandrande albatross kan tillbringa flera år utan att komma i land. De kan sova medan de glider. Arktiska tärnor häckar vartannat till vart tredje år.

Flockar

Fågelflockar kan vara mycket välorganiserade på ett sätt som tar hand om alla flockmedlemmar. Studier av små flockfåglar som t.ex. trädsparvar visar att de tydligt kommunicerar med varandra, eftersom tusentals fåglar ibland kan flyga i nära formationer och spiralmönster utan att kollidera (eller flyga in i varandra).

Två vanliga beteenden hos flockande fåglar är bevakning och spaning. När en flock fåglar äter är det vanligt att en fågel sitter på en hög plats för att hålla vakt över flocken. På samma sätt är det ofta så att en fågel håller sig vaken när en flock sover. Det är också vanligt att stora flockar skickar en eller två fåglar i förväg när de flyger till ett nytt område. De utkikande fåglarna kan spionera på marken för att hitta mat, vatten och bra platser att sitta på. Det förekommer blandade flockar som äter och kan hjälpa till att upptäcka rovdjur.

Flyglösa fåglar

Vissa fåglar flyger inte. Fåglarnas flyglöshet har utvecklats många gånger. Bland dessa finns löpande fåglar som strutsar och emus och havslevande fåglar, den stora pingvinfamiljen. Fåglar på öar har vanligtvis förlorat flygförmågan. Detta är till deras fördel eftersom fåglar med flygförmåga kan blåsa bort från sin ö under en storm. Samma förmåga som gjorde att de kom till ön kan senare ta dem bort i en storm.

Strutsar och emus behöver inte flyga eftersom de äter och häckar på marken, men deras stora storlek och snabbhet är deras skydd. Vissa andra fåglar som livnär sig på marken har inte haft samma tur. Vissa fåglar som dronten och kiwin var markätande fåglar som levde i säkerhet på öar där det inte fanns något farligt som kunde äta dem. De förlorade sin flygförmåga. Kiwifåglar är utrotningshotade eftersom de europeiska bosättarna på Nya Zeeland förde med sig djur som katter, hundar och råttor som dödar kiwifåglar och äter deras ägg. Kiwis och även den sällsynta nyzeeländska markpapegojan har dock överlevt. När det gäller dodos var de feta och äckliga i smaken. Trots detta dödades och åtos de av sjömännen tills det inte fanns någon kvar. Andra flyglösa fåglar som har försvunnit är storlommen och moa.

Pingviner är en mycket framgångsrik fågelgrupp. De är en klad. De tillbringar hälften av sin tid på land. Deras vingar är anpassade till livet i havet och har blivit fenor som gör att de kan simma snabbt. De fångar fisk till havs, där de är i fara för sälar.

Förberedelser

Att putsa är ett sätt för fåglar att hålla ordning på sina fjädrar. De använder näbben för att placera fjädrarna, för att sammanfoga fjäderbälgar som har blivit separerade, för att rengöra fjäderdräkten och för att hålla ektoparasiter i schack.

Fjädrar i gott skick bidrar till fågelns isolering, vattentäthet och flygning. Deras skick är avgörande för budets överlevnad.

Moderna fåglar har inga tänder, och många sväljer sitt byte helt och hållet. Trots detta måste de dela upp maten innan den smälts. Först och främst har de längs halsen (matstrupen) en kupa. Denna lagrar matföremål före matsmältningen. På så sätt kan en fågel äta flera saker och sedan flyga iväg till en lugn plats för att smälta dem.

Därefter kommer magen, med två mycket olika delar. Den ena delen är som en rak ihålig stav (proventriculus) som utsöndrar mild saltsyra och ett enzym för att bryta ner protein. Den andra delen av magsäcken är magsäcken. Denna är muskulös och maler upp innehållet. Hos växtätande fåglar innehåller magsäcken en del gastroliter (små stenar eller grusbitar). Fiskens ben löses mestadels upp av magsyran. Den delvis smälta och malda maten går nu vidare till tarmen, där matsmältningen avslutas och det mesta av innehållet absorberas. Allt osmältbart, till exempel rester av fjädrar, kräks upp via munnen, inte via kloaken.

Systemet är effektivt och köttätande fåglar kan svälja ganska stora byten. En blåhäger kan svälja en fisk som är lika stor som en karp. Rovdjur äter genom att hålla fast bytet med foten och slita det i bitar med näbben.

Parning

Även om fåglar är varmblodiga varelser som däggdjur föder de inte levande ungar. De lägger ägg precis som reptiler, men skalet på ett fågelägg är hårt. Fågelungen växer i ägget och efter några veckor kläcks den (bryter ut ur ägget).

Fåglar i kalla klimat har vanligtvis en häckningssäsong en gång om året på våren. Flyttfåglar kan ha två vårar och två parningssäsonger per år.

Nittiofem procent av fågelarterna är socialt monogama. Dessa fåglar bildar par åtminstone under hela häckningssäsongen. I vissa fall varar detta arrangemang till dess att en av paren dör. Monogami är uppenbarligen till hjälp om honorna behöver hanarnas hjälp för att uppfostra ett lyckat kull. Det har andra praktiska fördelar: boet lämnas aldrig utan försvar. Fåglar är i allmänhet små och har många potentiella fiender.

En del fåglar har ett livslångt parförhållande, som gifta par. Till dessa fåglar hör duvor, gäss och tranor. Andra fåglar letar efter nya partners varje år. För de fåglar som väljer nya partner är en del av häckningssäsongen visning. Hanfågeln gör alla möjliga saker för att locka till sig honor. Det handlar bland annat om att sjunga, dansa, visa upp fjädrarna och bygga ett vackert bo. Vissa fågelhannar har praktfulla fjädrar för att locka till sig honor. Den mest kända är påfågeln som kan sprida ut fjädrarna ovanför sin svans till en enorm fläkt.

Andra parningssystem förekommer hos vissa arter. Polygyni, polyandri, polygami, polygynandri och promiskuitet förekommer. Polygama fortplantningssystem uppstår när honorna kan föda upp kullar utan hjälp av hanar. Vissa arter kan använda mer än ett system beroende på omständigheterna.

Nesting

När fåglarna har hittat partners hittar de en lämplig plats att lägga ägg på. Vad som är en lämplig plats skiljer sig åt mellan olika arter, men de flesta bygger fågelbon. Fågeln drivs av ett hormon (estradiol E2) att förbereda en plats där äggen kan kläckas. Fågelbon kan finnas uppe i ett träd, i en klippa eller på marken beroende på art. När de är fyllda med ägg bevakas de nästan alltid av en av paren. Det är faktiskt praktiskt taget omöjligt för äggen att överleva om en av föräldrarna dör.

Rödhakar gör ett vackert litet runt bo av vävt gräs och fyller det omsorgsfullt med fjädrar, fjädrar och andra mjuka saker. Svalor gillar att bygga bo nära andra svalor. De gör bon av små lerklumpar, ofta på en bjälke nära taket på en byggnad där det är väl skyddat. Många fåglar gillar ett ihåligt träd att bygga bo i. Örnbon är ofta bara högar av död ved i toppen av det högsta trädet eller berget. Skrubben skrapar ihop en stor lövhög som kan vara 10 meter bred. Löjtnanter lägger sina ägg på klipphyllor utan att ha något bo alls. Deras ägg är formade så att de rullar runt i cirklar och inte faller ner från klippor. En gök gör inget eget bo. Den lägger sitt ägg i en annan fågelns bo och lämnar det till dem att ta hand om. Gökägget är kamouflerat så att det ser ut som värdens ägg.

När boet är förberett parar sig fåglarna så att äggen blir befruktade och ungarna kan börja växa upp. Till skillnad från däggdjur har fåglar (och reptiler) bara en öppning som utgångshål för kroppsvätskor och för fortplantning. Öppningen kallas kloak. En fågelhona, som kallas höna, har två äggstockar, varav den vänstra vanligtvis producerar ägg.

De flesta hanar har inga synliga könsorgan. Men inuti hanen finns två testiklar som producerar sperma som lagras i kloaken. Fåglar parar sig genom att gnugga sina kloaker mot varandra, även om hanen hos vissa fåglar, särskilt stora vattenfåglar, har ett slags penis inuti kloaken.

Kläckning

När hönan har parat sig producerar hon fertila ägg som har ungar som växer i dem. Hon lägger äggen i boet. Det kan vara bara ett ägg eller ett antal ägg, som kallas för en koppling. Emus kan lägga upp till femton stora mörkgröna ägg i en koppling. När äggen har lagts ruvas de, eller hålls varma så att ungarna kan utvecklas inuti. De flesta fåglar stannar tillsammans under hela häckningssäsongen, och en fördel är att man delar på arbetet. Många fåglar turas om att sitta på äggen, så att varje vuxen kan mata.

Detta är inte alltid fallet. När det gäller emus är det hanen som sitter och tar hand om barnen. Hos kejsarpingvinerna är det också hanen som tar hand om ägget. Det finns bara ett ägg, som han håller på sina fötter och under sina fjädrar, och han står i en stor grupp av hanar utan att mata tills ungen kläcks. Medan äggen kläcks är honorna till sjöss och fångar fisk, så att de kan mata ungarna när de kommer tillbaka.

Vissa fåglar lägger äggen inuti eller ovanpå högen av löv och kvistar. Högen fungerar som en komposthög. Nedbrytningen av de ruttnande bladen får temperaturen att stiga. Detta är värme som frigörs av den kemiska verkan av bakterie- och svamprespirationen. Det är samma reaktion som den som håller däggdjur och fåglar vid hög temperatur. Föräldrarna lämnar högen. När ungarna kläcks kan de livnära sig själva.

Många småfåglar tar 2-4 veckor på sig att kläcka ägg. Albatrosser tar 80 dagar. Under denna tid förlorar honan en stor del av sin kroppsvikt.

Den snabbaste kläckningstiden har gökungen. Vissa gökar tar bara 10 dagar på sig. Detta innebär att när de kläcks i sina fosterföräldrars bo är de ägg som föräldrarna har lagt ännu inte färdiga. Nyfödda gökar är nakna, blinda och fula, men de är starka. De tar sig under alla ägg som ligger i boet och kastar ut dem innan de kläcks. Det betyder att gökungen har båda föräldrarnas hela omsorg. Gökungar växer snabbt och blir ofta större än föräldrarna som matar dem.

När fågelungar kläcks matas de hos de flesta fågelarter av båda föräldrarna och ibland även av äldre tanter. Deras munnar är öppna hela tiden och är ofta mycket färgglada, vilket fungerar som en releaser, en utlösare som stimulerar föräldern att mata dem. För fåglar som äter spannmål och frukt är det föräldrarna som äter och delvis smälter maten till ungarna. Den kräks sedan försiktigt upp i babyns mun.

Familjer

Många fåglar, särskilt de som är parade för livet, är mycket sällskapliga och håller ihop i en familjegrupp som kan bestå av allt från fyra eller sex vuxna fåglar och deras ungar till en mycket stor flock.

När kycklingarna växer byter de ut det fluffiga dunet som täcker dem när de är bebisar mot riktiga fjädrar. I det här skedet kallas de för "fledglings". Andra familjemedlemmar kan hjälpa till att ta hand om ungarna, ge dem mat och skydda dem från attacker när föräldrarna matar. När ungarna har fått sina nya fjädrar kommer de ut ur boet för att lära sig flyga. Hos vissa fågelarter, som duvor, vakar föräldrarna över detta och när ungarna blir starkare ger de dem flyglektioner och lär dem hur man glider, hur man flyger i spiraler och hur man landar som en expert.

De flesta fåglar är sociala djur, åtminstone en del av tiden. De kommunicerar med varandra med hjälp av ljud och tecken.

Nästan alla fåglar använder ljud för att kommunicera. Det finns många olika typer av ljud. Vissa fåglar kan sjunga, och de kallas sångfåglar eller passeriner. Exempel är rölleka, lärkfågel, kanariefågel, trastar och näktergal. Corvider är passeriner, men de sjunger inte. Fåglar som inte är sångfåglar är till exempel duvor, måsar, örnar, ugglor och ankor. Papegojor är inte sångfåglar, även om man kan lära dem att sjunga mänskliga sånger.

Sångfåglar

Alla fåglar ger ifrån sig ljud (fågelkvitter), men alla sjunger inte. Sångfåglar är passeriner, varav många har vackra melodiska sånger. Sångerna har olika funktioner. Farosång skiljer sig från territoriell sång och parningssång är en tredje typ. Fjäderfä kan också ha andra rop än de vuxna. Erkännande rop för partners är ganska vanliga.

När det gäller varifrån sången kommer finns det tre olika arter:

1. De där sången huvudsakligen är nedärvd och där fågeln alltid sjunger samma sång i samma situationer. Kapaciteten är nedärvd, och endast detaljerna lärs från grannarna.
2. De där sången delvis går i arv, men där fågeln intar den genom att kopiera andra. I detta fall kan de små skillnaderna mellan olika fåglars läten användas av partnerna för att identifiera dem.
3. De där sången är helt och hållet inlärd och där fågeln ofta kopierar ljud från sin omgivning. Endast förmågan att sjunga ärvs.

De flesta sjungande fåglar som hålls som husdjur, t.ex. kanariefåglar, har flera melodier och vissa variationer.

Samma fågelart sjunger olika sånger i olika regioner. Ett bra exempel på detta är currawongen. Det är en fågel från Australien som liknar en svartvit kråka. På hösten samlas familjerna i stora flockar och sjunger mycket. Currawonger från vissa områden sjunger mycket mer komplexa sånger än andra. Generellt sett är currawonger från Blue Mountains de bästa sångarna. Currawongens sång kan sjungas som solo, men framförs ofta som kör. En fågel tar ledningen och sjunger "Warble-warble-warble-warble-warble!". Alla de andra fåglarna sjunger med och sjunger "Wooooooooo!". När alla fåglar kan sången sjunger kören "Warble" och solisten sjunger "Woo!". Sången ändras från år till år och från plats till plats.

Lorenz' studier

Den österrikiske naturforskaren Konrad Lorenz studerade hur fåglar kommunicerar, eller talar med varandra. Han fann att varje fågelart hade ett antal ljud som de gav ifrån sig automatiskt när de kände sig på ett visst sätt. Varje ljud hade en handling som följde med det. Om en fågel var rädd, agerade den som om den var rädd och gav ifrån sig ett skrämt ljud. Detta berättade för de andra fåglarna runt omkring att något skrämmande höll på att hända.

Om en flock fåglar flyger över ett fält skulle de ropa "Fly! Fly!" Men en hungrig fågel som ser något gott att äta där nere kan börja ropa "Mat! Mat!" Om andra fåglar också var hungriga skulle de göra samma rop tills fler fåglar ropade "Mat! Mat!" än "Flyg! Fly!". Vid denna tidpunkt skulle flockens sinnelag ändras. Några av fåglarna skulle börja ropa "Flyg neråt! Fly downwards!" medan de sjönk från himlen, tills hela flocken ljöd och ropade samma sak.

Dessa kommunikationsljud är ofta korta, hårda ljud som t.ex. kvitter, pip, skrik och twitters. Ibland är ropen längre och mer musikaliska. Det kan till exempel vara duvans "Rookety-coo"-ljud och tuppens "Cockadoodledoo!". Fågeln kan inte ändra dessa ljud. De gör dem alltid på samma sätt. Fågeln är låst till att göra varje ljud varje gång den får en viss idé i sitt huvud. Kopplingen mellan hur de känner och hur de ropar är medfödd: de föds med den. Vissa rop hos vissa arter är inlärda. Då är det tendensen att lära sig som ärvs.

Kärrhuggare från Altenberg

Konrad Lorenz noterade att när fåglar sjunger använder de ofta många av sina vanliga rop som en del av sången. Lorenz hade en flock kajor som skingrades under andra världskriget. En dag kom en gammal fågel tillbaka. I många månader satt hon på skorstenen och sjöng sin sång, men i sången fortsatte hon att göra det rop som Lorenz visste betydde "Kom hem! Kom hem!" En dag flög till Lorenz' stora förvåning en hanfågel från en förbipasserande flock och anslöt sig till henne på skorstenen. Lorenz var säker på att det var hennes sedan länge försvunna "make" som äntligen hade hittat hem.

Paleontologer har funnit några exceptionella platser (lagerstätten) där fossiler av tidiga fåglar finns. De är så väl bevarade att man på de bästa exemplen kan se avtryck av deras fjädrar och ibland även rester av måltider som de ätit. Från dessa lämningar vet vi att fåglar utvecklades från små köttätande dinosaurier (theropoder) under juraperioden. De strålade ut till en enorm mångfald under nedre kritaperioden. Samtidigt minskade deras direkta konkurrenter, pterosaurierna, i antal och variation och dog ut i slutet av Mesozoikum.

Fåglar klassificeras av taxonomer som "Aves" (Avialae). Fåglar är de enda levande ättlingarna till dinosaurier (strängt taget är de dinosaurier). Fåglar och Crocodilia är de enda levande medlemmarna av de en gång dominerande arkeosauriska reptilerna.

Definition

Klassen Aves definierades (1990) som alla ättlingar till den senaste gemensamma förfadern till moderna fåglar och Archaeopteryx lithographica. Men Archaeopteryx är med största sannolikhet inte de moderna fåglarnas förfader. Övergången till flygning skedde ett antal gånger. Forskarna erbjöd fyra definitioner. Fåglar kan vara:

1. Alla archosaurier är närmare fåglar än krokodiler (Avemetatarsalia).
2. Avancerade archosaurier med fjädrar (Avofilopluma).
3. De fjäderförsedda dinosaurierna som flyger (eller Avialae)
4. Aves kan betyda den sista gemensamma förfadern till alla levande fåglar och alla dess ättlingar (en "krongrupp", i denna mening synonymt med Neornithes).

De första fågelliknande varelserna

Archaeopteryx, från den övre juraen för cirka 150-145 miljoner år sedan, var länge den tidigaste kända fågeln som kunde flyga. Den är berömd eftersom den var ett av de första viktiga fossil som hittades efter att Charles Darwin publicerade sina idéer om evolution på 1800-talet. Med moderna mått mätt kunde Archaeopteryx inte flyga särskilt bra. Andra tidiga fossila fåglar är till exempel Confuciusornis, Anchiornis huxlei och andra Paraves.

Många fossil av tidiga fåglar och små dinosaurier har upptäckts i Liaoningprovinsen i nordöstra Kina. Bland dessa finns Anchiornis huxlei, från cirka 160 mya. Fossilerna visar att de flesta små theropoddinosaurier hade fjädrar. Dessa avlagringar har bevarat dem så väl att avtrycken av deras fjädrar kan ses tydligt. Detta får oss att tro att fjädrarna först utvecklades som värmeisolering och först senare för flygning. Fåglarnas ursprung ligger i dessa små dinosaurier med fjädrar.

Paleontologer är nu överens om att fåglar ingår i dinosauriegruppen Maniraptora. Detta förklarar varför vi säger att fåglar är levande dinosaurier.

De moderna fåglarnas utveckling

En ledande auktoritet säger: "De flesta levande fåglar har fossila representanter från kensozoikum"... "Det finns fortfarande stora problem med att förstå fåglarnas fylogeni... vi verkar förstå lika lite om förhållandena mellan levande fåglar som mellan krittida fåglar". En användbar källa för moderna fåglar är Clements J. 2007. Clements Checklist of Birds of the World. Cornel University Press (6:e utgåvan).

• Fåglarnas ursprung
• Paraves

Vissa fåglar äts som mat. Oftast är det hönan och dess ägg, men ofta äter man också gäss, fasaner, kalkoner och ankor. Andra fåglar som ibland äts är emus, strutsar, duvor, höns, vaktlar, duvor, trumpinnar och till och med sångfåglar. Vissa arter har dött ut på grund av att de har jagats som föda, till exempel dronten och passagerarduvan.

Många arter har lärt sig att få mat från människor. Antalet fåglar av dessa arter har ökat på grund av detta. Fiskmåsar och kråkor hittar mat från soptippar. Den vilda duvan (Columba livia), sparvarna (Passer domesticus) och staren (Sturnus vulgaris) lever i stort antal i städer över hela världen.

Ibland använder man också arbetsfåglar. Till exempel brevduvor för budskap. Numera tävlar man ibland med dem som sport. Människor använder också falkar för jakt och skarvar för fiske. Förr i tiden använde människor i gruvor ofta en kanariefågel för att se om det fanns dålig gas metan i luften.

Människor har ofta färgglada fåglar som papegojor och mynahs som husdjur. Dessa intelligenta fåglar är populära eftersom de kan kopiera människors tal. På grund av detta fångar vissa människor fåglar och tar dem till andra länder för att sälja dem. Detta är vanligtvis inte tillåtet nuförtiden. De flesta sällskapsfåglar är specialuppfödda och säljs i djuraffärer.

Människor kan drabbas av vissa fågelsjukdomar, t.ex. psittakos, salmonellos, campylobacterios, Newcastles sjukdom, mykobakterios, influensa, giardiasis och cryptosporiadios. År 2005 spreds en epidemi av fågelinfluensa i vissa delar av världen, ofta kallad fågelinfluensa.

Vissa människor har fågelholkar i trädgården för att ge fåglarna en plats att bygga bo på och fågelbord där fåglarna kan få mat och vatten när det är mycket kallt eller torrt väder. På så sätt kan man se småfåglar på nära håll som normalt sett gömmer sig i buskar och träd.

Nedan följer en förteckning över alla fågelordningar:

• Infraklass Palaeognathae
• Överordning Struthionimorphae
• Struthioniformes
• Överordning Notopalaeognathae
• Rheiformes
• Tinamiformes
• Casuariiformes
• Apterygiformes
• Infraklass Neognathae
• Överordning Galloanserae
• Galliformes
• Anseriformes
• Överordning Neoaves
• Phoenicopteriformes
• Podicipediformes
• Columbiformes
• Mesitornithiformes
• Pteroclidiformes
• Apodiformes
• Caprimulgiformes
• Cuculiformes
• Otidiformes
• Musophagiformes
• Opisthocomiformes
• Gruiformes
• Charadriiformes
• Gaviiformes
• Procellariiformes
• Sphenisciformes
• Ciconiiformes
• Suliformes
• Pelecaniformes
• Eurypygiformes
• Phaethontiformes
• Cathartiformes
• Accipitriformes
• Strigiformes
• Coliiformes
• Leptosomiformes
• Trogoniformes
• Bucerotiformes
• Coraciiformes
• Piciformes
• Cariamiformes
• Falconiformes
• Psittaciformes
• Passeriformes

BirdLife International utarbetar vart femte år en rapport om fågelpopulationen i hela världen. En av åtta fågelarter är nu "på tillbakagång".

• Fåglarnas ursprung