Przewalskis häst (Equus przewalskii eller E. ferus przewalskii), den mongoliska vildhästen, är en nära släkting till den inhemska hästen. De två är de enda hästdjur som kan korsa sig och ge fertila avkommor. Przewalskis häst är en sällsynt och utrotningshotad underart av den vilda hästen, Equus ferus. Den är inhemsk på stäpperna i Centralasien, särskilt Mongoliet.

Den var en gång i tiden utdöd i naturen, men har återinförts till sin naturliga livsmiljö i Mongoliet från djurparker. Den finns nu i flera naturreservat och nationalparker. År 2002 uppgick världspopulationen av dessa hästar till cirka 1 000.

Utseende och kännetecken

Przewalskis häst är kompakt och kraftig, vanligtvis låg till medellång i mankhöjd (runt 120–145 cm). Pälsen är gulbrun till sandfärgad (så kallad dunfärg) med primitive markeringar: mörk strimma längs ryggen (rygglinje), ofta mörka ränder på benen och en upprättstående, kort man. Kroppsformen är robust med korta ben och en kraftig hals. Ett karakteristiskt drag är att den har 66 kromosomer, vilket skiljer den från tamhästens 64, även om korsningar mellan dem kan ge fertila avkommor.

Levnadssätt och ekologi

Arten är huvudsakligen en gräsätare och betar gräs och örter på stäpper, halvöknar och öppna dalgångar. Przewalskis häst lever i sociala grupper, vanligtvis i haremsgrupper bestående av en ledarhingst, flera ston och deras föl, samt ungkarlshjordar med hannar som ännu inte hunnit etablera egna flockar. Honor föder vanligen ett föl per dräktighet efter en dräktighetsperiod på ungefär 11–12 månader.

Historia och utrotning i naturen

Arten fick sitt vetenskapliga namn efter den ryske upptäcktsresanden Nikolaj Przewalski som beskrev den under slutet av 1800‑talet. Under 1900‑talet minskade vildpopulationen kraftigt på grund av jakt, konkurrens om bete från tamdjur, sjukdomar och habitatförlust. I mitten av 1900‑talet var Przewalskis häst utdöd i det vilda och överlevde bara i fångenskap i djurparker och djurparksprogram runt om i världen. Den moderna populationen härstammar från ett mycket litet antal viltinfångade individer, vilket skapat en genetisk flaskhals och fortsatt oro för genetisk mångfald.

Återintroduktion och bevarande

I slutet av 1900‑talet startades samordnade avelsprogram och bevarandeprojekt för att återföra hästarna till naturen. Ett viktigt och välkänt försök skedde i Khustain Nuruu (Hustai) National Park i Mongoliet där återinplanteringar började på 1990‑talet. Sedan dess har flera andra återintroduktionslokaler i Mongoliet och Kina etablerats. Internationellt samarbete mellan djurparker, forskningsinstitut och myndigheter har varit avgörande, med registrering och matchning av avelsindivider i ett globalt studbook för att minimera inavel.

Hot och framtid

Trots framgångsrika återintroduktioner kvarstår flera hot: habitatförlust och fragmentering, konkurrens med tamdjur om bete, hybridisering med tamhästar, sjukdomar och effekter av klimatförändringar. Arbetet fortsätter med övervakning, utökade skyddsområden och samhällsengagemang i lokala områden för att säkra bete och minska konflikter. Arten anses fortfarande hotad, men takten i återhämtningen visar att målmedveten bevarandeinsats kan göra skillnad.

Betydelse

Przewalskis häst är viktig både som symbol för bevarandebiologi — ett exempel på att en art som blivit utdöd i det vilda kan återintroduceras — och som en del av den biologiska mångfalden i centralasiatiska stäpplandskap. I Mongoliet kallas hästen ofta takhi och har kulturell betydelse för många lokalsamhällen.