Qarabağ Futbol Klubu (vanligtvis kallad Qarabağ) är en professionell fotbollsklubb från Baku i Azerbajdzjan. Klubben grundades i Agdam men tvingades flytta till Baku i spåren av Nagorno-Karabachkriget. Qarabağ spelar i Azerbajdzjans högsta serie, Premier League, och är en av landets mest framgångsrika och välkända klubbar både nationellt och i Europa.

Historia och bakgrund

Qarabağ bildades 1951. När Azerbajdzjans Premier League startade 1992 var klubben en av grundarna, och redan en säsong senare vann de sitt första ligamästerskap — en tidig framgång som följdes av flera svåra år till följd av kriget och fördrivningen från Agdam. Klubben har sedan återetableringen i Baku vuxit till att bli en stabil maktfaktor i inhemsk fotboll.

Hemvist och stadion

Sedan flytten till Baku spelar Qarabağ sina hemmamatcher på Tofiq Bahramov Republican Stadium, som har en kapacitet på cirka 31 200 åskådare. Azerbajdzjans fotbollslandslag använder också denna arena. Tidigare spelade klubben på Imarat Stadium i Agdam, men den stadion förstördes under konflikten när den attackerades av armenisk militär. För många supportrar och för klubben symboliserar Qarabağs fortsatta existens och framgångar för de internt fördrivna från Karabach-regionen.

Sportliga framgångar och Europa

Efter en längre period utan ligatitlar bröt Qarabağ sin svit och vann sitt första ligaguld på 21 år 2014, vilket inledde en era där klubben etablerade sig som en dominerande kraft i Azerbajdzjan. Qarabağ har vunnit flera ligatitlar och cupturneringar och har ofta representerat landet i europeiska klubbturneringar.

Internationellt är klubbens mest uppmärksammade prestationer kvalificeringar till gruppspel i UEFA-tävlingar. 2014 kvalificerade sig Qarabağ till gruppspelet i UEFA Europa League efter att ha besegrat Twente i playoffrundan. Några år senare nådde klubben även gruppspelet i UEFA Champions League — en milstolpe för både Qarabağ och för azerbajdzjansk fotboll — vilket ökade klubbens synlighet och status i Europa.

Organisation, ledarskap och spelartrupp

Under större delen av 2010‑talet har Qarabağ haft kontinuitet i ledarskapet, vilket har bidragit till den sportsliga framgången. Klubben investerar också i ungdomsverksamhet och scouting för att både utveckla egna talanger och rekrytera spelare som kan konkurrera på europeisk nivå. Flera av klubbens spelare har blivit tongivande i landslaget.

Supporters och betydelse

Qarabağ har en hängiven supporterskara, inte minst bland personer med rötter i Karabach och de som drabbats av konflikten. Klubben ses ofta som en symbol för uthållighet och nationell stolthet. Qarabağs framgångar i Europa har också lyft profilen för azerbajdzjansk klubbfotboll internationellt.

Sammanfattning

Qarabağ är mer än en fotbollsklubb: den är en institution med en stark koppling till sin ursprungsstad Agdam och en viktig aktör i Azerbajdzjans moderna fotbollshistoria. Genom sportliga framgångar, kontinuerligt ledarskap och internationella framträdanden har klubben etablerat sig som landets främsta representant i europeiska sammanhang.