Roberto Clemente Walker (18 augusti 1934–31 december 1972) var en puertoricansk basebollspelare som blev en av Major Leagues mest hyllade spelare och en symbol för latinamerikanska idrottare i USA. Han gjorde sig främst känd som högerskytt (högerfältare) och spelade hela sin MLB-karriär i samma klubb.
Han spelade 18 säsonger i Major League Baseball och var högerfältare för Pittsburgh Pirates från 1955 till 1972. Clementes spelarkarriär avslutades hastigt när han omkom i en flygplanskrasch utanför kusten av sitt hemland Puerto Rico. Flygningen var planerad för att leverera nödhjälp till offren efter en jordbävning i Nicaragua.
Karriär och meriter
Clemente var känd för sin kombination av kraft, snabbhet och utmärkt defensiv förmåga. Under sin karriär uppnådde han bland annat över 3 000 träffar, och han avslutade sin MLB-karriär med ett högt slaggenomsnitt som gör honom till en av de mest produktiva sluggers från sin era. Han vann flera individuella utmärkelser, inklusive National League Most Valuable Player (MVP) och blev utsedd till World Series MVP efter Pittsburghs titel 1971. Han valdes också till flera All-Star-titlar och belönades upprepade gånger för sitt försvarsspel med Gold Glove-utmärkelser.
Spelstil
Clemente var högerhänt både i slag och kast, känd för sin kraftfulla, precisa arm från högerfältet och sin förmåga att göra svåra spel till synes enkla. Han kombinerade en aggressiv offensiv stil med hög träffsäkerhet och kunde både slå för genomsnitt och för styrka, vilket gjorde honom till ett konstant hot i Pirates slaguppställning.
Humanitärt arbete och död
Utanför planen var Clemente djupt engagerad i humanitärt arbete, särskilt för att hjälpa människor i Puerto Rico och andra latinamerikanska länder. Hans engagemang för att hjälpa jordbävningsoffer i Nicaragua ledde till att han personligen organiserade hjälpsändningar. Den 31 december 1972 omkom Clemente när det flygplan som transporterade humanitär hjälp kraschade vid landning utanför Puerto Ricos kust. Hans död chockade sportvärlden och förstärkte bilden av honom som både idrottsman och hjälte.
Eftermäle och arv
Roberto Clemente hyllas fortfarande som en pionjär för latinamerikanska spelare i MLB. Han invaldes postumt i Baseball Hall of Fame 1973, och var en av de första stora latinamerikanska spelarna att få denna ära. Hans tröjnummer 21 pensionerades av Pittsburgh Pirates och hans namn lever vidare genom flera priser och initiativ till minne av hans liv och arbete. Bland annat har Major League Baseball instiftat en årlig utmärkelse för spelare som gör betydande humanitära insatser — Roberto Clemente Award — som hedrar hans engagemang för samhället.
Roberto Clementes kombination av sportliga framgångar, teknisk skicklighet och orubbliga humanitära engagemang gör honom till en av de mest respekterade och ihågkomna figurerna i basebollens historia.