Storbritanniens kungliga vapen är den brittiska monarkens officiella vapen. Texten ovan nämner tidigare drottning Elizabeth II, under vilken versionerna av vapnet användes på många officiella avbildningar. Sedan 2022 är monarken kung Karl III, och vapnet används i hans namn i kungliga och statliga sammanhang. Vapnet i sin fulla form kallas ofta monarchens herravapen och förekommer i flera varianter beroende på användning: personligt av monarken, modifierat för andra medlemmar av kungafamiljen, eller förenklat för regeringen och statliga myndigheter. I Skottland finns dessutom en särskild skotsk version som används av drottningen/kungen och av Scotland Office.

Sköldens uppbyggnad

Skölden är kvartalsindelad och visar:

  • i första och fjärde fjärdedelen Englands tre passerande lejon (three lions passant guardant),
  • i andra fjärdedelen Skottlands rampande lejon i en dubbel tressure fleury-counter-fleury (lion rampant within a double tressure flory-counter-flory),
  • i tredje fjärdedelen en harpa som betecknar Irland.

Dessa fält speglar unionens sammansättning: England, Skottland och (historiskt) Irland. I den skotska versionen byter Skottland och England plats, så att Skottland framhävs i första rutan.

Andra beståndsdelar

  • Krönt krest och hjälm/crest: Över skölden finns i fulla vapen en hjälm och en krönt lejonfigur (en lion statant guardant), som utgör vapnets crest.
  • Supporters: På vardera sidan av skölden står två vildfigurer: ett krönt engelskt lejon och en enhörning för Skottland (unicorn). Enhörningen bär ofta en kedja som symboliserar dess sjukliga styrka under kontroll.
  • Mottot: Under skölden finns det franska mottot Dieu et mon droit ("Gud och min rätt"). Runt skölden sitter Order of the Garter med mottot Honi soit qui mal y pense ("skäms den som tänker ont"), men på vissa skotska och förenklade avbildningar utelämnas denna krans eller ersätts av det skotska mottot In Defens (förkortning av In my defens God me defend).

Varianter och användning

Det kungliga vapnet förekommer i flera varianter beroende på funktion och jurisdiktion:

  • Fulla kungliga vapen: Används av monarken i officiella sammanhang, ceremonier och statspapper. Innehåller sköld, hjälm/crest, supporters, kransen för Order of the Garter och motto.
  • Regeringens variant: Myndigheter och departement använder ofta en förenklad version av vapnet. Denna kan sakna hjälm/crest och ibland även supporters eller Garterkransen; i praktiken visas ofta bara skölden med krona eller en stiliserad version av hela kompositionen. Den förenklade varianten används på officiella dokument, brevpapper och myndighetswebbar.
  • Skotska varianten: I Skottland förekommer en särskild version där Skottland placeras i första och fjärde fältet. Den skotska versionen kan även ha annorlunda placering av mottot och mindre betoning på Order of the Garter; Scotland Office använder en sådan variant i sina emblem.
  • Familjemedlemmars vapensköldar: Andra medlemmar av kungafamiljen har egna, differensierade vapen som bygger på kungliga vapen men med markörer för rang (så kallade labels eller andra tecken) för att skilja deras armar från monarkens personliga herravapen.

Historia och symbolik

Vapnets nuvarande grundstruktur har utvecklats över flera århundraden som följd av personliga och politiska förbindelser: sammanslagningen av kronorna 1603 (personalunionen mellan England och Skottland), samt senare unioner och förändringar i heraldisk praxis. Harpan för Irland infördes när Irland formellt blev en del av kungariket, och den franska texten i mottot härstammar från medeltida kunglig retorik. Supporternas val (lejon och enhörning) symboliserar nationella emblemer för England respektive Skottland.

Praktisk användning i dag

De kungliga vapnen syns på officiella byggnader, på papper och dokument (exempelvis statliga intyg, vissa pass, domstolssalar) och i grepp av statlig adjunktion. Varianter används för att ange jurisdiktion (t.ex. särskilda skotska emblem) eller institutionstyp (förenklad logotyp för departement). Regeln för när fulla respektive förenklade versioner får användas styrs av protokoll och byråkratiska riktlinjer.

Sammanfattningsvis är Storbritanniens kungliga vapen ett mångfacetterat heraldiskt tecken med flera officiella varianter: fulla monarkiska vapen, förenklade regeringsversioner och särskilda skotska avbildningar. Dessa speglar både historisk utveckling och praktiska behov i statlig och ceremoniell användning.