Rugby är en sport som spelas i många länder. Den brukar kallas rugby eller rugger.

Rugbyfotbollen är uppkallad efter Rugby School, den offentliga skola i England där den utvecklades. Legenden säger att en dag 1823 valde en pojke i högre åldern, William Webb Ellis, att springa med bollen i stället för att sparka den, vilket var det normala sättet att spela i Rugby School-fotbollsmatcher. Att "springa in" ansågs inte riktigt vara en vanlig grej på den tiden, men formaliserades senare i Rugby Footballs lagar (som publicerades första gången 1846).

Dess rival, Association football (fotboll), kom senare. Den formaliserades inte förrän 1863. Redan då var det tillåtet att hantera bollen, men inte att fånga den och springa med den. I mitten av 1860-talet gjordes ett försök att skapa en enda uppsättning lagar för all fotboll, men det fanns oförsonliga skillnader, främst när det gällde "hackning" (att sparka en motståndare på skenbenen). "Hackarna" fortsatte att spela rugbyfotboll även om hackning förbjöds några år senare. De "antihackande" fortsatte med att bilda Association Football, som så småningom förbjöd all hantering.