Sapfo
Sapfo var en gammal grekisk lyrisk poet. Hon föddes troligen omkring 630 f.Kr. på ön Lesbos. I den antika världen var Sapfos poesi mycket uppskattad. I dag har det mesta av den gått förlorat. Sappho skrev förmodligen omkring 10 000 rader poesi, men endast omkring 650 rader finns bevarade idag. Man vet inte mycket säkert om Sapfos liv.
Safos poesi handlar om passion och kärlek för både män och kvinnor. Berättarna i hennes dikter talar ofta om förälskelser och kärlek till olika kvinnor. Beskrivningar av fysiska handlingar mellan kvinnor är få och kan diskuteras. Huruvida dessa dikter är avsedda att vara självbiografiska är inte känt, även om element från andra delar av Sapfos liv dyker upp i hennes verk. Det skulle vara likt hennes stil att låta dessa intima möten uttryckas poetiskt.
Ett herma av Sappho
Livet
Man vet inte mycket säkert om Safos liv. Det som är känt kommer från tre källor: Sapphos överlevande poesi, andra antika skrifter om henne och uppgifter om det arkaiska Grekland i allmänhet. Hon föddes på den grekiska ön Lesbos omkring 630 f.Kr. i antingen Eresos eller Mytilene. Hennes föräldrars namn är inte säkert kända, även om hennes mor ofta kallas Kleïs. Den antika traditionen gav minst åtta möjliga namn på hennes far. En gammal berättelse, som kan vara baserad på en nu försvunnen dikt av Sappho, säger att hennes far dog när Sappho fortfarande var ett barn. Sappho sades ha tre bröder som kallades Charaxos, Larichos och Eurygios. I den "Bröder-dikt" som upptäcktes 2014 talas det om Charaxos och Larichos.
Sappho kan ha haft en dotter som hette Kleïs (samma som sin mor). Två av Sapfos dikter handlar om henne. Alla historiker är inte överens om att Kleïs i Sapfos dikter var Sapfos dotter. Vissa har föreslagit att hon istället var Sapfos älskare. Men antika källor kallar Kleïs för Sapfos dotter, och vissa moderna historiker har hävdat att hon måste ha varit Sapfos dotter, inte hennes älskare. Safos make, Kleïs far, sades vara en rik handelsman vid namn Kerkylas från Andros. Om Sappho var gift var detta dock definitivt inte hennes mans namn: det är ett skämt från en komedi om Sapphos liv.
Porträtt av Sappho, Palazzo Massimo alle Terme, Rom. Foto av Paolo Monti, 1969.
Poesi
Sappho är mest känd för att ha skrivit lyrisk poesi, en typ av poesi som sjöngs och ackompanjerades av lyrans musik. De flesta av hennes dikter handlar om kvinnors liv. Mycket av detta var kärlekspoesi, men hon skrev också hymner, bröllopssånger och poesi om sin familj. Vissa antika källor säger att Sappho skrev epigram, elegiska dikter och jambiska dikter (tre andra typer av poesi med andra meter än lyrisk poesi) samt lyrisk poesi. Ingen av dessa har dock överlevt, och troligen skrev Sappho inte i dessa stilar. Tre epigram som tillskrivs Sappho finns bevarade, men de skrevs mycket senare, förmodligen under den hellenistiska perioden.
Gamla texter av Sapfos dikter finns kvar från så tidigt som tredje århundradet före Kristus och så sent som på sjunde århundradet efter Kristus. Under medeltiden hade Sapfos dikter gått förlorade, tills man på 1500-talet började producera nytryckta utgåvor av antika författare som Dionysios av Halikarnassos, som hade citerat Sapfos Ode till Afrodite. Sedan andra hälften av 1800-talet har arkeologer upptäckt många fragment av antika kopior av Sapfos dikter, och den kända mängden av hennes verk har nästan fördubblats.
