Specialty Records var ett amerikanskt skivbolag baserat i Los Angeles. Det grundades 1946 under namnet Juke Box Records av Art Rupe och omdöptes kort därpå när Rupe skilde sig från några av sina tidigare partners. Skivbolaget blev särskilt känt för sina inspelningar inom rhythm and blues, blues, gospel och tidig rock and roll. Specialty hade också två musikförlag, Venice Music och Greenwich Music, som förvaltade rättigheter och publicering för många av bolagets artister.

Historia

Art Rupe uppbyggde Specialty som ett oberoende bolag med fokus på svarta artister och genrer som då fick begränsad uppmärksamhet hos de stora bolagen. Rupe fick rykte om sig att vara hederlig och rättvis — han betalade sina musiker ordentligt, gav dem frihet i studion och undvek den utbredda praxis som kallades payola (att betala för radiopelning). Under 1950-talet spelade Specialty in och gav ut flera skivor som senare blev viktiga i utvecklingen av rock and roll.

Betydande artister och inspelningar

Specialty var hem för ett antal artister vars inspelningar fått stort inflytande:

  • Little Richard – hans explosiva stil och hitparader som Tutti Frutti (1955) spelades in för Specialty och bidrog starkt till rock and roll:s genombrott.
  • Sam Cooke – sjöng gospel med The Soul Stirrers och gjorde viktiga inspelningar i sin tidiga karriär på Specialty innan han gick över till pop.
  • Guitar Slim – känd för det emotionella och elektrifierade blues-soundet, bland annat The Things That I Used to Do, som haft stort inflytande på senare gitarrister.
  • Percy Mayfield – låtskrivare och sångare vars känsliga ballader fick spridning via Specialty.
  • Lloyd Price – en av de tidiga R&B-stjärnorna på bolaget med framgångsrika singlar.

På Specialty kan man höra några av de vildaste rytmerna och bluesen från tiden; Rupe gav ofta musikerna stor frihet att experimentera i studion, vilket ledde till originella och energiska inspelningar.

Senare år och arv

I början av 1960-talet minskade Specialty sin verksamhet och bolaget upphörde i praktiken med nya inspelningar och fokuserade i stället på att sälja sitt äldre material. På 1960-talets slut, med förnyat intresse för den tidiga rock'n'roll-epoken, återupplivade Rupe 1968 etiketten för att ge ut omtryck och samlingar av klassiska spår.

1991 såldes Specialty Records till Concord Music Group, som har fortsatt att återutge och bevara många av bolagets ursprungliga inspelningar i form av samlingsalbum och remastrade utgåvor. Arvet från Specialty syns i hur bolagets artister och inspelningar påverkat både R&B, blues och rockmusik internationellt — många av deras låtar fortsätter att spelas, återutges och upptäckas av nya generationer.

Sammanfattning: Specialty Records spelade en avgörande roll i 1940–50-talets amerikanska musikliv genom att ge ut banbrytande inspelningar inom gospel, R&B, blues och tidig rock and roll, under ledning av Art Rupe som blev känd för sin integritet och för att främja konstnärlig frihet.