Solfläcken
En solfläck är ett område med hög magnetisk aktivitet på solens yta. Solfläckar producerar starkt ljus, men inte lika mycket som ytan runt omkring dem, så de verkar mörka i jämförelse. De är svalare än resten av solen. Vissa är små och andra är tio gånger större än jorden.
Man har funnit en solfläckscykel på elva år, med förändringar i aktiviteten. Vart elfte år ökar antalet solfläckar, för att sedan minska. Solfläckar under en cykel är magnetiskt olika från nästa, så den totala solfläckscykeln är 22 år. Denna cykel har observerats sedan 1700-talet. Innan dess fanns det under över hundra år mycket få solfläckar. Astronomerna vet inte vad som orsakade detta "Maunder Minimum".
Antalet solfläckar anger perioder av solfläcksaktivitet.
Historia
Kinesiska astronomer sa att de kunde se solfläckar. Den 17 mars 802 såg munken Adelmus en stor solfläck som han kunde se i åtta dagar. Adelmus trodde att Merkurius gick framför solen och skapade en svart fläck. När astronomerna började använda teleskop var de flesta överens om att något passerade framför solen. Galileo Galilei gissade 1612 att det fanns verkliga fläckar på solen och att de visade att solen vände sig.
De första cykliska förändringarna av solfläckarna observerades av Heinrich Schwabe och fick Rudolf Wolf att studera dem noggrant från och med 1848. Också 1848 visade Joseph Henry en bild av solen och försäkrade sig om att solfläckarna var svalare än resten av solen (de är ungefär 7000 grader Fahrenheit, 4000 C). De är fortfarande mycket varma, men mycket svalare än resten av solens yta.
En teckning av en solfläck i Johannes av Worcesters krönikor.
Effekter på jorden
Solfläckar är kallare än resten av solen. Men många forskare tror att solen faktiskt blir varmare när det finns många solfläckar. Detta påverkar vädret här på jorden och även radiomottagningen. Om detta stämmer kan jorden bli svalare utan solfläckar. På samma sätt skulle jorden kunna bli varmare om det fanns fler solfläckar, och det skulle kunna regna mindre. Detta skulle leda till mer torka på jorden. Torka är en lång tid utan regn. Utan regn skulle grödor som människor äter inte växa. Forskare studerar solfläckar och andra solfenomen så att de kan veta vad de gör med jorden. Temperaturen i en solfläck är 4780°K. Detta är kallt jämfört med andra områden på solens yta.
