Bear är en slangterm för homosexuella. Det beskriver en hårigare och/eller kraftigare homosexuell eller bisexuell man. En björn ger vanligtvis en bild av robust maskulinitet. Vissa björnar ger en mycket maskulin, överdriven bild av en robust maskulin man. Björnar uppvisar också ett maskulint beteende som kan jämföras med ett romantiserat brödraskap och ägnar sig ofta åt maskulina hobbies som utomhusaktiviteter, sport och spel tillsammans med andra från sitt samhälle på ett romantiserat sätt. Det finns många olika beteckningar för olika typer av björnar, baserade på mängden fett, muskler, hår, maskulinitet och ålder, även om högre mängder av var och en av dessa kvalifikationer är det som mer allmänt definierar björngemenskapen (även kallad det internationella björnbrödraskapet).
Feminina drag och typiska drag hos vanliga homosexuella män ses ofta inte som attraktiva för björnar, eftersom de inte är så utmärkande för gruppen, vilket tidigare har lett till diskriminering. Björnar bildar ofta klubbar som är modellerade på bikerklubbar. Klubbar bildas för att björnar ska kunna umgås med sina egna artfränder. Dessa klubbar kan ha stadgar, krav på medlemskap och välgörenhetsorganisationer som klubbarna stöder. De kan vara värdar för björnrelaterade evenemang, t.ex. skönhetstävlingar för män med titeln "Mr Bear".
Några av de vanligaste benämningarna på björnar är Cubs, Otters, Chasers, Muscle-Bears och Chubs. En yngre (eller yngre utseende) version av en björn kallas för en unge. Ungar är ofta yngre eller mindre mogna eller har ett maskulint utseende. Termen används ibland för att antyda den passiva partnern i ett förhållande. En "utter" är en smalare eller mindre hårig björn oavsett ålder, och en Chaser är en medlem av björngemenskapen som attraheras av alla sorters björnar utan att själv vara en sådan.
Björnarna har ibland slagits i sina samhällen. Diskriminering har förekommit mellan de typer av björnar som var vanligare vid tidigare tillfällen. Vissa björnar och "muskelbjörnar" har inte välkomnat Chubs, björnar som föredrar och uppvisar mest fett som björn, vid sina evenemang. På grund av vad björnar och medlemmar av björngemenskapen oftast attraheras av har uteslutning av dessa typer av människor ofta förekommit. Fett (eller brist på fett) har blivit en fråga. Många män i björngemenskapen betraktar sin övervikt som en form av självacceptans och ett tecken på att de blivit myndiga, vilket överlappar med Gay Gainer-gemenskapen i detta avseende. Majoriteten av björnarna är vita på grund av tidigare gaeliska uppfattningar om björndjuret och maskulinitet och på grund av genetiken. Hårighet betraktas som en standard för fysisk attraktivitet som genetiskt gynnar vita män estetiskt, socialt och sexuellt.
Även om de vanligtvis är uteslutna från de vanliga gaymedierna finns det flera publikationer som riktar sig till björnarna. Även om de flesta är mer inriktade på biff- och porrfilm finns det några, som Bear World Magazine, som fokuserar på björnlivsstilen, täcker en rad olika ämnen och hyllar björngemenskapen som helhet. Det finns också en genre av manga som kallas Bara eller Gei Komi som fokuserar på gayromantik med större och mer maskulina män, även om Bara aldrig har översatts till anime.