Det skvallrande hjärtat

"The Tell-Tale Heart" är en berättelse i första person, vilket innebär att berättaren berättar om sina egna känslor och handlingar. Det framgår inte av berättelsen om berättaren är man eller kvinna.

Berättaren bor tillsammans med en gammal man med ett molnigt, gamliknande öga. Berättaren har känslor av paranoia och blir rädd för den gamle mannens märkliga öga. Berättaren blir så besvärad av ögat att han planerar att mörda gubben. Under mer än en vecka smyger berättaren in i den gamle mannens rum på natten och iakttar och väntar på rätt tillfälle att slå till. Den gamle mannens ögon är dock stängda, vilket döljer det molniga ögat, och berättaren förlorar lusten att döda.

Men en natt vaknar den gamle mannen medan berättaren tittar på och avslöjar ögat. Berättaren slår till och kväver den gamle mannen med sin egen madrass. Berättaren hackar upp kroppen och gömmer bitarna under golvbrädorna. Berättaren städar sedan upp stället för att dölja alla tecken på brottet. När berättaren rapporterar att polisen (om det är en vanföreställning eller verkligt är oklart) svarar på ett samtal från en granne som hört ett plågsamt skrik, uppmanar berättaren dem att se sig omkring, övertygad om att de inte kommer att hitta några bevis på mordet. De sitter runt den gamle mannens rum, precis ovanpå själva gömstället för den döda kroppen, men misstänker ändå ingenting.

Berättaren börjar dock höra ett svagt ljud. När ljudet blir högre hallucinerar berättaren att det är den gamle mannens hjärtslag som kommer från under golvbrädorna. Denna paranoia ökar när poliserna inte verkar bry sig om ljudet, som är tillräckligt högt för att berättaren ska erkänna att han hört det. Chockad av hjärtats ständiga slag och en känsla av att poliserna måste vara medvetna om hjärtslagen förlorar berättaren kontrollen och erkänner att han dödat den gamle mannen och säger åt dem att riva upp golvbrädorna för att avslöja kroppen.

Under hela berättelsen insisterar berättaren på att han är frisk, men samtidigt ger han intryck av allvarliga hallucinationer eller paranoia, möjligen orsakad av skuldkänslor efter att ha mördat en äldre man.

"The Tell-Tale Heart" börjar i medias res, mitt i en händelse. Inledningen är ett pågående samtal mellan berättaren och en annan person som inte identifieras på något sätt. Det spekuleras i att berättaren erkänner för en fängelsedirektör, domare, tidningsreporter, läkare eller psykiatriker. Vem det än är så väcker det berättarens behov av att förklara sig i detalj. Berättelsens första ord, "Sant!", är ett erkännande av hans skuld.

En av drivkrafterna i denna inledning och genom hela berättelsen är inte berättarens insisterande på sin oskuld utan på sitt förstånd. Hans strävan att övertyga är dock självdestruktiv eftersom han helt och hållet erkänner att han är skyldig till mord. Hans förnekande av sinnessjukdom grundar sig på hans systemhandlingar och precision - en rationell förklaring till ett irrationellt beteende (mord). Denna rationalitet undergrävs dock av hans brist på motivation ("Object there was none. Passion there was none."). Trots detta säger han dock att tanken på mordet "hemsökte mig dag och natt". Berättelsens sista scen är dock ett resultat av berättarens skuldkänslor. Liksom många karaktärer i den gotiska traditionen dikterar hans nerver hans sanna natur. Trots sina bästa försök att försvara sig är det berättarens "överdrivet skarpa sinnen", som hjälper honom att höra hjärtat slå i golvbrädorna, som övertygar läsaren om att han verkligen är galen. Läsare under Poes tid skulle ha varit särskilt intresserade mitt i kontroversen om försvaret av sinnessjukdom på 1840-talet.

Det är dock oklart om berättaren verkligen har mycket skarpa sinnen eller om han bara inbillar sig saker. Om man tror att hans tillstånd är sant, är det han hör i slutet av berättelsen kanske inte den gamle mannens hjärta utan dödsklockan skalbaggar. Berättaren erkänner först att han hörde dödsklockor i väggen efter att ha skrämt upp gubben ur sömnen. Enligt vidskepelse är dödsklockor ett tecken på förestående död. En sort av dödsklocksbaggar slår med huvudet mot ytor, förmodligen som en del av en parningsritual, medan andra ger ifrån sig ett tickande ljud.

Förhållandet mellan den gamle mannen och berättaren är oklart, liksom deras namn, yrken eller var de bor. I själva verket bidrar denna tvetydighet till berättelsen som en ironisk motvikt till den strikta uppmärksamheten på detaljer i handlingen. Berättaren kan vara en av gubbens tjänare eller, som man oftare antar, hans son. I så fall symboliserar den gamle mannens "gamelöga" öga föräldrarnas övervakning och möjligen de faderliga principerna om rätt och fel. Mordet på ögat är alltså ett avlägsnande av samvetet. Ögat kan också representera hemlighet, vilket återigen spelar på den tvetydiga bristen på detaljer om mannen eller berättaren. Det är först när ögat slutligen hittas öppet på den sista natten, och genomtränger hemlighetens slöja, som mordet utförs.

Richard Wilbur, tidigare poet laureate, har föreslagit att berättelsen är en allegorisk representation av Poes dikt "To Science". Dikten visar kampen mellan fantasi och vetenskap. I "The Tell-Tale Heart" representerar den gamle mannen det vetenskapliga rationella sinnet medan berättaren är det fantasifulla.

"The Tell-Tale Heart" publicerades första gången i tidningen The Pioneer i Boston i januari 1843, redigerad av James Russell Lowell. Poe fick troligen bara 10 dollar. Den reviderades något när den återpublicerades i Broadway Journal den 23 augusti 1845. Den trycktes om flera gånger under Poes livstid.

• 2007-09-01 fanns det 21 anpassningar i Internet Movie Database.
• En animerad filmversion av UPA, uppläst av James Mason, The Tell-Tale Heart (1953), ingår bland de filmer som finns bevarade i USA:s National Film Registry.
• The Tell-Tale Heart, 1960 års version.
• Winifred Phillips läste upp berättelsen, med musik komponerad av henne, som en del av NPR:s serie "Tales by American Masters" 1998 och gavs ut på DH Audio.
• Det kanadensiska radioprogrammet Nightfall presenterade en bearbetning den 1 augusti 1980.

Musik

• "The Tell-Tale Heart" är en av flera låtar som är inspirerade av Poes berättelser på albumet Tales of Mystery and Imagination (originalversion). 1976, CD remix 1987) av The Alan Parsons Project. Den sjungs av Arthur Brown.
• På 2003släppte Lou Reed konceptalbumet The Raven som består av flera verk inspirerade av Poe, bland annat låten "The Tell-Tale Heart".
• På Insane Clown Posse's album The Riddlebox från 1995 är låten Ol' Evil Eye inspirerad av denna historia.
• Låten "Ride the Wings of Pestilence" av det Kalifornienbaserade post-hardcorebandet From First to Last har likheter med "The Tell-Tale Heart". Detta har dock aldrig bekräftats.

Television

• I ett avsnitt av The Simpsons ("Lisa's Rival", 11 september 1994) förekom en "Tell-Tale Heart"-inspirerad hämndaktion mellan Lisa och en ny student. I avsnittet gömmer Lisa den konkurrerande elevens diorama av berättelsen och ersätter det med ett riktigt djurhjärta. När hennes skuldkänslor ökar tror hon att hon hör dioramans hjärta slå under golvbrädorna.
• En säsong 1 episod av SvampBob Fyrkant, "Squeaky Boots", har Mr Krabs gräva ner ett par gnisslande stövlar under golvbrädorna, bara för att börja höra ljudet mer och mer innan han knäpper och gräva upp dem, säger, "Det är gnisslande av de avskyvärda stövlar!"