Torridonian är en sedimentär sandsten som ligger ovanpå de tidigaste stenarna i Skottland. På kartan visas sandstenen som orange: den finns på den västra kanten av fastlandet och på en del av Skye. Geografiskt sett är detta en del av distriktet Wester Ross.
Sandstenen är den tidigaste sedimentära stenen i den här delen av världen. Under den ligger mycket äldre gnejs som kallas Lewisian-komplexet. All sten under sandstenen är magmatisk och metamorfoserad magmatisk sten. Gränsen mellan Lewisian-gnejsen och de överliggande Torridonica-avlagringarna visar ofta kraftig mekanisk förvittring och erosion, vilket resulterade i ett tjockt paket av löst avsatta material ovanpå det gamla berget.
Ålder, uppbyggnad och avlagringsmiljö
De Torridonska sandstenarna avsattes under delar av Proterozoikum, främst i det sen-mesoproterozoiska intervallet. Avlagringarna skedde för ungefär 1 200–1 000 miljoner år sedan (för enkelhet ofta benämnt Proterozoikum i fältbeskrivningar). Sedimenten består av en serie röda lager som avsatts i floder, flodslätter och insjöar i ett kontinentalt landskap med låga, klippiga kullar. Färgen kommer från järnoxid (rost) i sedimenten, vilket är typiskt för så kallade "red beds".
Stratigrafiskt finns både äldre och yngre sandstensgrupper inom den torridiska successionen, separerade av längre tidsskeden med avsatt eller saknat material. I botten av den Torridonska serien förekommer ofta en grov breccia, med trasiga block och klast från det underliggande Lewisian-berget—detta är ett klart tecken på kraftig erosion och snabb avsättning nära källområdet (alluvialt fan och kolvade flodsystem).
Litologi och sedimentära strukturer
Torridonian-sandstenarna varierar från grovkorniga breccior och konglomerat i basen till välsorterade sandstenar, siltstenar och lerskiffer uppströms. De innehåller ofta tydliga sedimentära strukturer som stora korsbäddningar, kanalfyllningar, och tunna våg- och lerskikt som visar på flod- och insjö-processer. Fossiler är i allmänhet mycket sällsynta eller obefintliga, eftersom avlagringarna är prekambriska och oftast oxiderade.
Tjocklek, utbredning och landskap
De röda sandstenssekvenserna kan nå mycket stora tjocklekar—i vissa bassänger upp till flera kilometer—vilket visar att stora mängder material transporterades och avsattes över lång tid. I landskapet bildar Torridonian-sandstenarna karaktäristiska, branta berg och platåer där mer motståndskraftiga sandstenslager bildar skarpa åsar och stup. Exempel på sådana landskap finns i Torridon- och Assynt-områdena, där sandstenen ofta bildar spektakulära toppar och kantiga ryggrader.
Tektonik, senare omvandling och geologisk historia
Efter avlagring har området påverkats av flera geologiska händelser. Perioder av rifting och bergsbildning har gjort att delar av Torridonian antingen sänkts ner under havet eller lyfts upp och exponerats som berg. Den kraftiga deformationen under senare orogena händelser (till exempel de Caledoniska rörelserna) har i vissa områden påverkat strukturen, även om själva Torridonian-sandstenen i många områden förblivit relativt ofolierad jämfört med de underliggande metamorfa enheterna.
Betydelse och användning
Torridonian-sandstenarna är värdefulla både geologiskt och kulturellt: de berättar om kontinentala processer under en stor del av jordens förhistoria och bildar några av Skottlands mest dramatiska naturscenerier, vilket lockar vandrare, geologer och turister. Sandstenen har också använts lokalt som byggsten och för murbruk, men områdets främsta värde är dess vetenskapliga och estetiska betydelse.
Sammanfattningsvis är Torridonian en omfattande serie rödaktiga, proterozoiska sandstenar i västra Skottland som vilar på mycket äldre Lewisian-gnejs, avsattes i kontinentala miljöer (floder och sjöar), ofta inleds med en breccia vid basen och har efter depositionen påverkats av rifting och bergsbildning så att delar idag ligger under havet medan andra bildar höga berg (berg).
